Dicchi basaltici con un'età appena determinata di 619 milioni di anni a Novillo Gneiss, Tamaulipas (Messico). Dighe grigio scuro tagliano gneiss biancastro al centro dell'immagine. Attestazione:Bodo Weber (CICESE)
Un grande evento vulcanico potrebbe aver innescato una delle più grandi glaciazioni nella storia della Terra:la glaciazione di Gaskiers, che ha trasformato la Terra in una gigantesca palla di neve circa 580 milioni di anni fa. Ricercatori dell'Università di Heidelberg e colleghi del Messico hanno scoperto i resti di una provincia ignea così grande che è il risultato di vaste colate laviche. Al tempo, si estendeva su tre continenti, che oggi comprende la crosta terrestre in alcune parti del Messico, altrove in Nord America, e nord Europa. Le eruzioni basaltiche dovevano aver coperto un'area di almeno mille chilometri di diametro. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .
Il vulcanismo è un processo naturale che rilascia il gas serra anidride carbonica (CO 2 ) nell'atmosfera. L'erosione delle rocce di silicato sulla superficie terrestre intrappola la CO . atmosferica 2 e lo sequestra nelle rocce carbonatiche. "Ciò garantisce la stabilità a lungo termine delle condizioni della superficie temperata della Terra rispetto all'ambiente ostile dei suoi vicini cosmici, Venere calda e Marte freddo, " spiega il Prof. Dr. Axel K. Schmitt dell'Istituto di Scienze della Terra dell'Università di Heidelberg. Disturbi di questo equilibrio, però, si sa che si sono verificati nel corso della storia della Terra. "Alla fine dell'Eone Proterozoico, ci furono tre glaciazioni mondiali. Dallo spazio, la Terra sarebbe sembrata una palla di neve, "aggiunge il geoscienziato.
Le effusioni vulcaniche estreme che si traducono nelle cosiddette grandi province ignee potrebbero essere responsabili di queste glaciazioni globali della Terra Palla di neve. Quando le masse continentali si disgregano, provoca un'abbuffata vulcanica che rilascia anche massicce quantità di CO 2 nell'atmosfera, che può causare il riscaldamento globale a breve termine. Quindi, però, la roccia lavica comincia a invecchiare. "Il processo di invecchiamento è particolarmente intenso alle latitudini tropicali. Su scale temporali da milioni a decine di milioni di anni, le rocce alterate possono sequestrare anidride carbonica sufficiente per far precipitare il clima della Terra in un'era glaciale estrema, " spiega il prof. Schmitt.
Microfotografia di roccia di diga basaltica in una sezione sottile. La roccia è costituita principalmente da feldspato calcico. La larghezza dell'immagine è di cinque millimetri. Attestazione:Bodo Weber (CICESE)
Il team tedesco-messicano che comprendeva ricercatori del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenda (CICESE) ha studiato le rocce di diga basaltiche del Novillo Gneiss nello stato messicano di Tamaulipas. Queste dighe sono le radici delle colate laviche che sono state a lungo erose. Il team di ricerca ha dimostrato che le rocce degli argini del Messico sono indistinguibili nel loro oligoelemento e nelle composizioni isotopiche rispetto alle rocce datate del Canada e della Norvegia. Inoltre, il team di Heidelberg è riuscito a recuperare microscopici grani minerali di baddeleyite dai campioni messicani.
La baddeleyite si cristallizza esclusivamente nel magma ed è quindi un indicatore affidabile per i tempi del vulcanismo. In questo caso, con l'aiuto di una microsonda ionica ad alta risoluzione spaziale presso l'Istituto di Scienze della Terra, il raro minerale è stato determinato per avere 619 milioni di anni. Secondo il prof. Schmitt, questa data corrisponde perfettamente al momento in cui si sono formate le rocce trovate in Canada e Norvegia. I ricercatori ipotizzano che gli effetti climatici a lungo termine di questa grande provincia ignea abbiano portato alla glaciazione di Gaskiers circa 40 milioni di anni dopo.
