Un nuovo metodo per misurare lo spessore dei sedimenti nell'interno dell'Australia offre una soluzione semplice ed economica per stimare il rischio sismico e il potenziale delle risorse riducendo al contempo l'impronta di carbonio, secondo il più grande studio di questo tipo condotto dall'Australian National University (ANU), pubblicato nel 2017. Giornale geofisico internazionale .
La coautrice dello studio, la dottoressa Caroline Eakin, sismologa presso la ANU Research School of Earth Sciences, ha affermato che comprendere lo spessore dei sedimenti australiani è il primo passo fondamentale per sbloccare il potenziale nascosto delle nostre risorse minerali.
"L'Australia è un continente antico e tettonicamente stabile, e la sua coltre sedimentaria è rimasta in gran parte inalterata dagli eventi tettonici", ha affermato il dottor Eakin.
"Detto questo, una lunga storia di sedimentazione ha prodotto accumuli di sedimenti fino a 10 chilometri e oltre in alcune aree, come all'interno del bacino di Perth nell'Australia occidentale.
"Circa il 75% della superficie del continente australiano è coperta da sedimenti, il che rende difficile vedere cosa c'è sotto, compresi minerali critici e risorse naturali."
La ricerca evidenzia che questi vari bacini sono ricchi di risorse naturali e giacimenti minerari fondamentali per l'economia australiana.
"Per raggiungere lo zero netto entro il 2050 si stima che avremo bisogno del doppio della quantità di rame mai estratta in tutta la storia umana", ha affermato il dottor Eakin. "Il rame è essenziale per la transizione energetica dai combustibili fossili all'elettrificazione basata su fonti rinnovabili come l'eolico e il solare."
Lo studio mira a sviluppare nuovi flussi di lavoro per caratterizzare i bacini sedimentari in tutta l'Australia, per aiutare a rivelare il terreno sepolto ma potenziale dell'Australia e per far crescere il settore minerale critico dell'Australia per contribuire a soddisfare la futura domanda globale.
Il dottor Babak Hejrani di Geoscience Australia ha affermato che la maggior parte delle risorse minerarie esistenti in Australia è dominata da depositi situati vicino alla superficie, con pochissimi sedimenti sopra di essi, che sono relativamente facili da trovare.
"Il fatto che le rocce potenziali si trovino, per la maggior parte, non testate sotto questa copertura crea un'enorme opportunità per nuove scoperte minerarie", ha affermato il dottor Hejrani.
La svolta contribuirà a migliorare gli attuali metodi di estrazione di minerali preziosi. Gli approcci attuali e diffusi, come la perforazione di pozzi trivellati, sono poco pratici in aree remote come l'Australia centrale.
"Stimare lo spessore dei sedimenti superficiali è un primo passo fondamentale in qualsiasi esplorazione", ha affermato il dottor Eakin. "Un modo comune per farlo è praticare un foro, operazione costosa, invasiva e dannosa per l'ambiente."
Il Dr. Hejrani, ha aggiunto:"Metodi consolidati come l'imaging sismico attivo, rivelano immagini ad alta risoluzione del sottosuolo, ma sono costosi e logisticamente impegnativi. Le tecniche sismiche passive sono metodi non invasivi e a basso costo per acquisire immagini del sottosuolo."
Un nuovo approccio per stimare lo spessore dei sedimenti utilizzando i dati sismici è stato inizialmente sviluppato e applicato alle stazioni sismiche nell'Australia meridionale dai ricercatori dell'ANU.
Questo studio, condotto dal Dr. Auggie Marignier dell'ANU, espande questa tecnica a tutta l'Australia, utilizzando dati provenienti da oltre 1.500 stazioni sismiche e 84.000 pozzi con una copertura quasi completa del continente, consentendo l'analisi di bacini in un'ampia gamma di spessori ed età geologiche utilizzando un modo meno invasivo per determinare lo spessore sedimentario.
"Questo tipo di approccio è significativamente più economico, meno impegnativo dal punto di vista logistico e ha un impatto ambientale inferiore rispetto, ad esempio, alla perforazione di pozzi trivellati e ha un potenziale diffuso futuro fornendo un modo semplice per caratterizzare lo spessore dei sedimenti in aree sottoesplorate", ha affermato il dott. Marignier.
"Utilizzando questa semplice tecnica, ora possiamo stimare lo spessore dei sedimenti in tutta l'Australia, il che significa che in futuro potremo utilizzare uno di questi strumenti facilmente trasportabili e ottenere una lettura."
La nuova scoperta dell'ANU ci aiuterà anche a comprendere meglio come il terreno possa tremare durante i terremoti.
"Nonostante la stabilità tettonica generale dell'Australia, è ancora soggetta a terremoti intraplacca", ha detto il dottor Eakin. "Anche se sono relativamente poco frequenti e sporadici rispetto ai terremoti ai confini delle placche, è noto che i terremoti intraplacca causano danni significativi.
"Quando si verificano terremoti e attraversano bacini sedimentari, le onde sismiche tendono ad amplificare lo scuotimento, intrappolare le onde e prolungare la durata dello scuotimento.
"Molte delle nostre città, Sydney, Melbourne, Perth e Adelaide, si trovano in bacini sedimentari ed è importante conoscere lo spessore dei sedimenti per comprendere meglio il rischio sismico in caso di terremoto in quelle aree.
"Un esempio rilevante è il terremoto di Mansfield/Woods Point di magnitudo 5,9 che ha colpito Melbourne nel 2021. Se vogliamo comprendere il pericolo sismico e il potenziale scuotimento di quelle aree durante un terremoto, dobbiamo sapere non solo quanto grande può essere un terremoto ma anche la geologia delle rocce su cui poggiano le nostre città."
Ulteriori informazioni: Augustin Marignier et al, Spessore dei sedimenti in tutta l'Australia da metodi sismici passivi, Geophysical Journal International (2024). DOI:10.1093/gji/ggae070
Informazioni sul giornale: Giornale geofisico internazionale
Fornito dall'Australian National University
