Lo studio ha utilizzato simulazioni al computer per dimostrare che il tentativo di sopprimere tutti gli incendi si traduce in incendi con impatti ecologici più gravi, con aumenti accelerati dell'area bruciata oltre quelli previsti dall'accumulo di carburante o dai cambiamenti climatici.

"La soppressione degli incendi ha conseguenze indesiderate", ha affermato l'autore principale Mark Kreider, Ph.D. candidato al programma di scienze forestali e di conservazione presso l'UM. "Sappiamo da molto tempo che la soppressione degli incendi porta all'accumulo di carburante. Qui mostriamo un risultato controintuitivo separato."

Sebbene la soppressione degli incendi riduca l’area complessiva bruciata, elimina principalmente gli incendi di intensità bassa e moderata. Di conseguenza, gli incendi rimanenti sono tendenzialmente più estremi, ha affermato Kreider. Lo studio, "La soppressione degli incendi rende gli incendi più gravi e accentua gli impatti del cambiamento climatico e dell'accumulo di carburante", pubblicato su Nature Communications , mostra come questo "bias di soppressione" provochi un aumento sostanziale della gravità media degli incendi.

“Nel corso della vita umana, gli impatti modellati del bias di soppressione superano quelli derivanti solo dall’accumulo di carburante o dal cambiamento climatico”, ha affermato. “Ciò suggerisce che la soppressione può esercitare un’influenza significativa e sottovalutata sui modelli di incendio a livello globale”. Kreider ha condotto la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca. lavoro di tesi.

Lo studio ha scoperto che la soppressione degli incendi ha esacerbato le tendenze già causate dal cambiamento climatico e dall'accumulo di carburante, facendo sì che le aree bruciate aumentassero da tre a cinque volte più velocemente nel tempo rispetto a un mondo senza soppressione.

La soppressione, attraverso la rimozione preferenziale degli incendi di gravità bassa e moderata, ha anche aumentato la gravità media degli incendi di una quantità equivalente a un secolo di accumulo di carburante o di cambiamenti climatici.

"Tentando di sopprimere tutti gli incendi, stiamo portando al presente un futuro più grave", ha affermato Kreider.

Andrew Larson, dottorato di ricerca di Kreider. consigliere e professore di ecologia forestale alla UM, ha affermato che ciò ha un impatto significativo sugli ecosistemi.

"La soppressione tradizionale rimuove gli incendi di bassa gravità che aiutano a perpetuare foreste sane consumando combustibili e uccidendo preferenzialmente specie di alberi dalla corteccia sottile", ha affermato Larson. "Mi chiedo quanto stiamo alterando la selezione naturale con la soppressione del fuoco esponendo piante e animali a fuochi di gravità relativamente meno bassa e a fuochi di gravità relativamente più alta."

Tuttavia, i nuovi risultati mostrano anche che consentire un fuoco di intensità più bassa e moderata può ridurre o invertire gli impatti della soppressione. Il team ha scoperto che le strategie di soppressione che consentono al fuoco di bruciare in condizioni meteorologiche moderate, pur sopprimendo gli incendi durante condizioni meteorologiche più pericolose, hanno ridotto la gravità media degli incendi e moderato il tasso di aumento delle aree bruciate.

"Può sembrare controintuitivo, ma il nostro lavoro evidenzia chiaramente che parte dell'affrontare la crisi degli incendi nella nostra nazione è imparare ad accettare più incendi che bruciano quando possibile in sicurezza", ha affermato Philip Higuera, coautore e professore di ecologia del fuoco alla UM. "Questo è importante quanto la riduzione dei combustibili e la lotta al riscaldamento globale."

Lo sviluppo e l’implementazione di tecnologie e strategie per gestire in sicurezza gli incendi boschivi in ​​condizioni di incendio moderato è essenziale, ha affermato Kreider. Questo approccio potrebbe essere altrettanto efficace di altri interventi necessari, come la mitigazione del cambiamento climatico e la riduzione delle accensioni involontarie legate all'uomo.