Un nuovo documento di ricerca pubblicato di recente sulla Revisione annuale delle scienze della Terra e del pianeta , coordinato da scienziati dell'Università del New Mexico e da istituzioni che collaborano, affronta la natura complessa e l'importanza sociale delle sorgenti e delle acque sotterranee del Grand Canyon.
Il documento, "Hydrotectonics of Grand Canyon Groundwater", raccomanda una gestione sostenibile delle acque sotterranee e le minacce legate all'estrazione dell'uranio che richiedono un migliore monitoraggio e applicazione dei concetti idrotettonici.
I dati suggeriscono un’interconnettività dei sistemi idrici sotterranei tale che l’estrazione dell’uranio e altri contaminanti comportano rischi per le persone, le falde acquifere e gli ecosistemi. La conclusione basata su più set di dati è che i sistemi delle acque sotterranee comportano un significativo mescolamento.
"Ciò non sorprende per chiunque abbia osservato il mescolamento dei fiumi, ma processi simili sono più nascosti e non completamente compresi nelle acque sotterranee", ha affermato l'illustre professor Karl Karlstrom del Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie, uno degli autori dell'articolo. "L'acqua scorre lungo il gradiente e i percorsi delle faglie controllano i punti in cui si accumulano le acque sotterranee nei sottobacini. Nella regione del Grand Canyon, questi sottobacini sono ciascuno ventilati da sorgenti principali su terre tribali o dei parchi."
Le sorgenti con il volume più alto sono Havasu Spring, nella riserva Havasupai, che fornisce acqua al villaggio di Havasupai all'interno del Grand Canyon, e Blue Spring, che è di importanza culturale per i popoli Navajo e Hopi. Altre sorgenti emergono nelle terre del Parco e forniscono acqua agli oltre 6 milioni di visitatori annuali del Grand Canyon. Questo articolo mostra che i concetti di "idrotettonica" sono necessari per comprendere le sorgenti del Grand Canyon e i pozzi d'acqua sotterranea.
"I nostri sforzi di ricerca hanno utilizzato la mappatura geologica e i traccianti geochimici nei sistemi delle acque sotterranee, portandoci a concludere che le faglie agiscono come autostrade fluide, collegando le falde acquifere superiori e inferiori che una volta si pensava fossero separate da strati impermeabili", ha affermato Laura Crossey, autrice principale. del documento di revisione. "Questi concetti hanno ampie applicazioni e generalmente sono stati sottovalutati in altri sistemi idrici sotterranei di terre aride a livello globale."
Nel caso del sistema Colorado Plateau, i concetti hanno un’importanza sociale significativa e attuale. La miniera di uranio della Pinyon Plain (precedentemente nota come Canyon), molto vicina al South Rim Village del Parco, ha iniziato a estrarre minerale nel gennaio 2024. Le tribù e i gruppi ambientalisti stanno protestando, e sembra che il nuovo Monumento Nazionale "Ancestral Footsteps" non proteggersi da ciò, poiché la miniera è "grandfathered" avendo ricevuto l'approvazione preventiva.
"Le agenzie statali e federali dovrebbero considerare tutta la scienza disponibile", ha affermato Karlstrom. "Le tribù sostengono che l'autorizzazione ignora la recente scienza sottoposta a revisione paritaria e rischia di compromettere caratteristiche culturalmente significative."
Questo documento di revisione annuale è un tempestivo riassunto della scienza in cui gli autori sono favorevoli alla massima cautela e al divieto di attività minerarie in questa regione sensibile a causa del notevole rischio di contaminazione di porzioni del sistema acquifero regionale, comprese le sorgenti molto sensibili di Havasupai che riforniscono il villaggio di Havasupai. .
Ulteriori informazioni: L.J. Crossey et al, Idrotettonica delle acque sotterranee del Grand Canyon, Revisione annuale delle scienze della Terra e del pianeta (2024). DOI:10.1146/annurev-earth-080723-083513
Fornito dall'Università del New Mexico
