Per secoli, gli abitanti dell’Amazzonia peruviana hanno vissuto secondo le stagioni, pescando durante la parte umida dell’anno e coltivando nei mesi secchi. Ma ora i periodi di siccità prolungati, spesso seguiti da acquazzoni torrenziali, minacciano i mezzi di sussistenza poiché i pesci si spostano verso altre parti del fiume e i raccolti, un tempo fiorenti, rendono meno.

"La stagione secca sta diventando troppo calda o troppo prolungata", ha detto Mendoza, ricercatore presso l'Istituto per gli studi ambientali della VU Amsterdam nei Paesi Bassi. "Lo stesso vale per la stagione delle piogge; quando il fiume straripa, avviene in modo troppo improvviso o per un periodo di tempo più lungo."

Fa parte di un progetto che ha ricevuto finanziamenti dall'UE per adottare un approccio pratico allo studio degli effetti del cambiamento climatico svolgendo attività di ricerca con le comunità colpite.

Chiamato PerfectSTORM, il progetto quinquennale durerà fino a febbraio 2026 e studia i processi di siccità e inondazioni attraverso l'analisi dei dati, la modellazione e la narrazione.

Attraverso l’Accordo di Parigi delle Nazioni Unite, il mondo sta cercando di ridurre le emissioni di gas serra nel tentativo di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C rispetto al periodo preindustriale e contrastare siccità, tempeste e inondazioni più frequenti e sempre più gravi in ​​tutto il mondo. Questo sforzo è noto come mitigazione del cambiamento climatico.

Allo stesso tempo, i paesi stanno cercando di aiutare le loro città e le aree rurali ad affrontare e prepararsi agli effetti del riscaldamento globale che è troppo tardi per scongiurare, uno sforzo noto come adattamento al cambiamento climatico. L'UE ha un'intera missione di ricerca per aiutare le regioni ad adattarsi e prepararsi.

Vulnerabilità del villaggio

Mendoza e colleghi hanno trascorso complessivamente tre mesi nel 2022 e nel 2023 visitando i villaggi lungo il fiume alla periferia di Iquitos. L'obiettivo del team era capire in che modo i cambiamenti climatici e altre attività umane stanno influenzando la vita locale e individuare le vulnerabilità dei residenti locali.

Il team sta inoltre raccogliendo prove dal Kenya orientale, dove i membri hanno trascorso quattro mesi tra la fine del 2022 e l'inizio del 2023 lavorando con gli abitanti dei villaggi nel bacino del fiume Tiva stagionale.

I ricercatori stanno imparando di più sulle connessioni sottostanti tra i cambiamenti nei modelli delle piogge, le misure di adattamento adottate dalle comunità colpite e il conseguente impatto di condizioni meteorologiche estreme.

Ad esempio, le attività umane come la costruzione di bacini idrici (avvallamenti nel terreno per raccogliere l'acqua di scolo) durante i periodi di siccità potrebbero peggiorare l'impatto delle successive inondazioni, secondo Anne Van Loon, professoressa associata sul rischio di siccità alla VU Amsterdam che guida TEMPESTA PERFETTA.

"Abbiamo visto molti casi in cui le inondazioni che si verificano dopo un periodo di siccità hanno un impatto peggiore rispetto a quelle che non sono precedute da una siccità", ha affermato. "Vogliamo capire se qualcuna delle attività umane durante il periodo di siccità può alterare il rischio di inondazioni."

Secondo Van Loon, gli spostamenti di persone o bestiame verso i fiumi durante i periodi di siccità possono rendere gli insediamenti più vulnerabili alle inondazioni.

Con ogni ciclo di siccità e inondazioni, le persone rischiano di diventare più vulnerabili, anche per quanto riguarda la loro salute.

Contrattaccare

Ecco perché gli sforzi per rafforzare la resilienza climatica sono così importanti, soprattutto nei paesi relativamente poveri dove più persone vivono direttamente dei prodotti della terra.

Vent'anni fa, l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico avvertì che il cambiamento climatico rischiava di compromettere la riduzione della povertà e di vanificare decenni di sforzi per lo sviluppo in tutto il mondo.

Oggi in Perù, gli abitanti dei villaggi intorno a Iquitos hanno iniziato a sperimentare una maggiore varietà di colture come mais e coriandolo invece dei tradizionali prodotti base manioca e platano.

Hanno anche iniziato ad aumentare la lunghezza delle palafitte su cui sono innalzate le case per evitare che vengano danneggiate o addirittura distrutte dalle inondazioni.

In Kenya, il passaggio dall'allevamento di bovini a quello di capre ha aiutato gli abitanti dei villaggi ad adattarsi alla siccità (le capre richiedono meno acqua), mentre la piantumazione e la conservazione degli alberi stanno rafforzando la resilienza del paesaggio alle intemperie.

Effetti a catena

Un altro ricercatore olandese, Bart van den Hurk, ha esaminato i costi umani del cambiamento climatico da una prospettiva più ampia:gli effetti a catena oltre i confini nazionali e regionali.

Van den Hurk è professore di interazioni clima-sociologia presso l'Istituto per gli studi ambientali della VU Amsterdam e direttore scientifico presso Deltares, un istituto di studi sull'acqua nei Paesi Bassi. Ha guidato un progetto finanziato dall'UE che collegava i cambiamenti nei modelli meteorologici globali con le conseguenze socioeconomiche per l'Europa.

Il progetto, chiamato RECEIPT, è durato più di quattro anni fino alla fine del 2023.

Il team di RECEIPT si è proposto di comprendere come si manifestano gli effetti climatici in un mondo interconnesso, con particolare attenzione al modo in cui i disastri legati alle condizioni meteorologiche in parti lontane del mondo colpiscono gli europei.

Ad esempio, la catastrofica inondazione che colpì la Tailandia 13 anni fa scosse l'industria elettronica globale perché il paese è il secondo produttore mondiale di dischi rigidi per computer.

Le inondazioni durate mesi del 2011 sono state le peggiori degli ultimi 50 anni, costringendo i porti tailandesi a chiudere, interrompendo la produzione e distruggendo le scorte destinate all’esportazione. Nei mesi successivi, i prezzi dei dischi rigidi sono decuplicati e le industrie europee hanno scosso.

"Abbiamo visto che le aziende più piccole in Europa sono state colpite molto più duramente di quelle più grandi", ha affermato van den Hurk. "Le aziende più piccole andrebbero in bancarotta e sarebbero state acquistate dalle aziende più grandi. Quindi le inondazioni in Tailandia hanno causato un vero e proprio sconvolgimento del mercato in Europa."

Nuova visualizzazione

Il team di RECEIPT ha mappato questo tipo di effetti a catena, analizzando le tendenze della crisi climatica in varie regioni del mondo che hanno legami economici con l'Europa.

Ad esempio, l'interruzione della produzione di petrolio, gas naturale e prodotti chimici provocata dall'uragano Harvey nello stato americano del Texas nel 2017 ha colpito i mercati europei.

Lo stesso accadde alla siccità che colpì Argentina, Brasile e Stati Uniti cinque anni prima, causando una carenza globale di soia. Nel complesso, sono stati studiati in dettaglio 17 disastri legati al clima e le loro conseguenze globali.

A dimostrazione della priorità politica che l'UE sta dando alla questione, la Commissione europea ha pubblicato questo mese un documento politico sulla gestione dei rischi climatici in Europa.

Il team di RECEIPT si è concentrato sull'impatto tangibile che gli europei avrebbero avvertito dalle condizioni meteorologiche estreme altrove e ha considerato le opzioni per contribuire a rendere le comunità e le industrie europee più resilienti.

Le risposte includono proposte politiche per aiutare a prevenire gli effetti prima che si verifichino i disastri legati alle condizioni meteorologiche e nuovi strumenti per identificare possibili punti caldi del disastro.

Uno strumento visivo consente alle persone, compresi i politici, di approfondire le aree che hanno collegamenti con l'Europa e di osservare come i vari scenari di cambiamento climatico possono influenzare le industrie della regione, tra cui l'agricoltura, la finanza e la produzione.

Tra i partecipanti al progetto c'erano non solo modellisti climatici, ma anche persone con background in economia, psicologia e altre discipline che riflettono la natura generale e l'impatto della crisi climatica.

"Spero di aver contribuito alla formazione di una nuova generazione di analisti climatici che guarderanno al cambiamento climatico più da un punto di vista dell'impatto diretto piuttosto che solo dai puri processi fisici", ha affermato van den Hurk.