Nelle prime ore del sabato mattina, la missione internazionale Cassini-Huygens ha effettuato il suo ultimo sorvolo ravvicinato della più grande luna di Saturno, Titano, arrivando entro 1000 km dal mondo avvolto dall'atmosfera.

L'immagine qui presentata è un'immagine grezza inviata ieri sulla Terra, scattata sabato alle 18:42 GMT. È uno dei tanti che si possono trovare nell'archivio delle immagini grezze di Cassini.

L'ultimo sorvolo ha utilizzato la gravità di Titano per fiondare Cassini nella fase finale della sua missione, preparandolo per una serie di 22 orbite settimanali "Grand Finale" che vedranno la navicella immergersi tra gli anelli interni di Saturno e l'atmosfera esterna del pianeta. La prima di queste immersioni con l'aereo ad anello avviene mercoledì.

Cassini effettuerà molti altri sorvoli non mirati di Titano e di altre lune nel sistema di Saturno nei prossimi mesi, a distanze molto maggiori. I passaggi ravvicinati non mirati non richiedono manovre speciali, ma piuttosto la luna sembra essere relativamente vicina al percorso del veicolo spaziale.

un finale, lontano, sorvolo di Titano avverrà l'11 settembre, in quello che è stato soprannominato il 'bacio d'addio, ' perché il 15 settembre dirigerà Cassini in rotta di collisione con Saturno. Questo concluderà la missione in modo da evitare la possibilità di un futuro schianto contro la luna oceano potenzialmente abitabile Encelado, proteggere quel mondo per future esplorazioni.

Una conferenza stampa si terrà il 25 aprile alle 13:30 GMT (15:30 CEST), alla riunione dell'Unione europea delle geoscienze a Vienna, per vedere in anteprima il Gran Finale, oltre a celebrare i punti salienti scientifici dell'incredibile odissea di 13 anni di Cassini a Saturno.

Proprio oggi è stato pubblicato un nuovo risultato in Astronomia della natura che trova che se visto dall'orbita di Cassini, Il lato notturno di Titano probabilmente brilla da 10 a 200 volte più luminoso di quello diurno. Gli scienziati pensano che ciò sia causato da un'efficiente diffusione in avanti della luce solare dovuta alla sua estesa foschia atmosferica, un comportamento unico di Titano nel nostro sistema solare.