Ma poiché più della metà di queste emissioni di metano provengono da un numero esiguo di siti di petrolio e gas, l’1% o meno, ciò significa che il problema è peggiore di quanto pensasse il governo ma anche abbastanza risolvibile, ha affermato l’autore principale di uno studio in Il diario di mercoledì Natura .

Lo stesso problema si sta verificando a livello globale. I grandi eventi di emissioni di metano in tutto il mondo rilevati dai satelliti sono cresciuti del 50% nel 2023 rispetto al 2022, con oltre 5 milioni di tonnellate individuate in importanti perdite di combustibili fossili, ha riferito mercoledì l’Agenzia internazionale per l’energia nel loro Global Manthrop Tracker 2024. Le emissioni mondiali di metano sono aumentate leggermente nel 2023 a 120 milioni di tonnellate, afferma il rapporto.

"Questa è davvero un'opportunità per ridurre le emissioni abbastanza rapidamente con sforzi mirati in questi siti a più alte emissioni", ha affermato l'autore principale Evan Sherwin, analista energetico e politico presso il Lawrence Berkeley National Lab del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti che ha scritto lo studio mentre era alla Stanford University. . "Se riusciamo a tenere sotto controllo questo circa 1% dei siti, allora siamo a metà strada perché nella maggior parte dei casi si tratta di circa la metà delle emissioni."

Sherwin ha affermato che le emissioni fuggitive provengono da tutto il sistema di produzione e distribuzione di petrolio e gas, a partire dal gas flaring. È allora che le aziende rilasciano gas naturale nell'aria o lo bruciano invece di catturare il gas che esce dall'estrazione di energia. Ci sono perdite sostanziali anche nel resto del sistema, compresi serbatoi, compressori e condutture, ha affermato.

"In realtà è semplice da risolvere", ha detto Sherwin.

In generale, secondo lo studio, circa il 3% del gas prodotto negli Stati Uniti viene disperso nell’aria, rispetto ai dati dell’Environmental Protection Agency dell’1%. Sherwin ha affermato che si tratta di una quantità considerevole, circa 6,2 milioni di tonnellate all'ora in perdite misurate durante il giorno. Potrebbe essere più basso di notte, ma non hanno queste misurazioni.

Lo studio ottiene questa cifra utilizzando un milione di misurazioni anonime effettuate da aeroplani che hanno sorvolato il 52% dei pozzi petroliferi americani e il 29% dei siti di produzione e distribuzione del gas nell’arco di un decennio. Sherwin ha affermato che la cifra relativa alle perdite del 3% è la media per le sei regioni esaminate e non è stata calcolata una media nazionale.

Secondo l'EPA, il metano in un periodo di due decenni intrappola circa 80 volte più calore dell'anidride carbonica, ma dura nell'atmosfera solo per circa un decennio invece che per centinaia di anni come l'anidride carbonica.

Circa il 30% del riscaldamento mondiale a partire dall’epoca preindustriale deriva dalle emissioni di metano, ha affermato Christophe McGlade, capo dell’unità di fornitura energetica dell’IEA. Gli Stati Uniti sono il primo produttore di metano per la produzione di petrolio e gas, mentre la Cina inquina ancora di più il metano prodotto dal carbone, ha affermato.

Lo scorso dicembre, l’amministrazione Biden ha emanato una nuova norma che obbliga l’industria statunitense del petrolio e del gas naturale a ridurre le emissioni di metano. Allo stesso tempo, in occasione dei negoziati sul clima delle Nazioni Unite a Dubai, 50 compagnie petrolifere di tutto il mondo si sono impegnate a raggiungere emissioni prossime allo zero di metano e a porre fine alle normali operazioni di flaring entro il 2030. L’accordo di Dubai ridurrebbe di circa un decimo di grado Celsius, quasi due decimi di grado Fahrenheit, dal riscaldamento futuro, ha detto all'Associated Press un eminente scienziato del clima.

Monitorare il metano dall’alto, invece che sui siti o affidarsi alle stime aziendali, è una tendenza in crescita. All’inizio di questo mese l’Environmental Defense Fund e altri hanno lanciato in orbita ManthropeSAT. Per le aziende energetiche, il metano perso è prezioso e, secondo le stime dello studio Sherwin, vale circa 1 miliardo di dollari all'anno.

Circa il 40% delle emissioni globali di metano da petrolio, gas e carbone avrebbero potuto essere evitate senza costi aggiuntivi, il che è “un’enorme opportunità mancata”, ha affermato McGlade dell’IEA. Il rapporto dell’IEA afferma che se i paesi mantenessero ciò che hanno promesso a Dubai potrebbero ridurre la metà dell’inquinamento globale da metano entro il 2030, ma le azioni messe in atto finora ridurrebbero invece solo del 20%, “un divario molto ampio tra emissioni e azioni”, McGlade. ha detto.

"È fondamentale ridurre le emissioni di metano se si vuole che il mondo raggiunga gli obiettivi climatici", ha affermato Robert Horwath, ricercatore sul metano della Cornell University, che non faceva parte dello studio di Sherwin.

"La loro analisi ha senso ed è di gran lunga lo studio più completo sull'argomento", ha affermato Howarth, che sta aggiornando i dati in un prossimo studio per incorporare i nuovi dati.

I dati di sorvolo mostrano che le perdite maggiori si verificano nel bacino del Permiano del Texas e del Nuovo Messico.

"È una regione in rapida crescita, trainata principalmente dalla produzione petrolifera", ha affermato Sherwin. "Quindi, quando avviene la trivellazione, escono sia petrolio che gas, ma la cosa principale che le aziende vogliono vendere nella maggior parte dei casi è il petrolio. E non c'era abbastanza capacità dell'oleodotto per portare via il gas", quindi si è riversato nel aria invece.

Confrontatelo con i piccoli tassi di perdita riscontrati nelle trivellazioni nella regione di Denver e nell’area della Pennsylvania. Le perdite di Denver sono così basse a causa delle rigide normative locali applicate e la Pennsylvania è più orientata al gas, ha affermato Sherwin.

Ciò dimostra un problema reale con ciò che Gabrielle Petron, scienziata del monitoraggio del metano della National Oceanic and Atmospheric Association, chiama "superemettitori".

"Rilevare e riparare in modo affidabile i superemettitori è un obiettivo a portata di mano per ridurre le emissioni di gas serra nella vita reale", ha affermato Petron, che non ha preso parte allo studio di Sherwin. "Questo è molto importante perché queste emissioni di superemettitori vengono ignorate dalla maggior parte dei conti 'ufficiali'."

Rob Jackson, scienziato del clima dell'Università di Stanford, anch'egli non coinvolto nello studio, ha affermato che "alcune strutture stanno avvelenando l'aria per tutti".

"Per più di un decennio, abbiamo dimostrato che l'industria emette molto più metano di quanto ammettono loro o le agenzie governative", ha detto Jackson. "Questo studio è la prova decisiva. Eppure non cambia nulla."