Il metano che riscalda il pianeta rilasciato dall'industria dei combustibili fossili è salito quasi a livelli record nel 2023, nonostante la tecnologia disponibile per ridurre questo inquinamento praticamente a costo zero, ha affermato mercoledì l'Agenzia internazionale per l'energia.
Ridurre le emissioni di metano, seconde solo al biossido di carbonio per il suo contributo al riscaldamento globale, è essenziale per raggiungere gli obiettivi internazionali sul cambiamento climatico, ha affermato l'IEA.
L'agenzia con sede a Parigi ha affermato che il fallimento nel frenare le perdite di metano dai progetti di petrolio e gas è stata una "enorme opportunità mancata" per prevenire le perdite e ridurre le emissioni del potente gas serra.
"Le emissioni di metano derivanti dalle attività legate ai combustibili fossili rimangono inaccettabilmente elevate... Non c'è motivo per cui le emissioni rimangano così elevate", ha detto ai giornalisti il capo economista energetico dell'AIE, Tim Gould, prima della pubblicazione del rapporto annuale Global Manthrop Tracker dell'agenzia. I paesi e le aziende potrebbero dimezzare queste emissioni da combustibili fossili entro il 2030 se manterranno pienamente le loro promesse sul metano, ha affermato l'IEA.
Secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite, il metano è responsabile di circa il 30% del riscaldamento globale attuale.
Sebbene circa il 40% del metano venga rilasciato da fonti naturali, principalmente zone umide, le attività umane sono responsabili del resto.
L'agricoltura è la fonte principale, ma il secondo più grande è il settore energetico, dove il metano fuoriesce dalle infrastrutture energetiche come i gasdotti e dai rilasci deliberati durante la manutenzione.
Queste emissioni sono aumentate per tre anni consecutivi, ha affermato l'IEA.
Si stima che nel 2023 siano state rilasciate quasi 120 milioni di tonnellate:un piccolo aumento rispetto al 2022 e vicino al livello record del 2019.
E una percentuale significativa delle emissioni del 2023, circa il 40%, "avrebbe potuto essere evitata senza alcun costo netto" utilizzando metodi collaudati per prevenire le perdite, ha affermato Christophe McGlade, esperto di energia dell'IEA.
"Rappresenta ancora un'enorme opportunità mancata", ha affermato.
Per limitare l'aumento della temperatura globale ai livelli concordati a livello internazionale, le emissioni di metano derivanti dai combustibili fossili devono essere ridotte del 75% entro il 2030, ha affermato l'IEA.
Ciò richiederebbe una spesa di circa 170 miliardi di dollari, "meno del 5% del reddito generato dall'industria dei combustibili fossili nel 2023", ha aggiunto.
Due terzi delle emissioni di metano da combustibili fossili provengono da soli 10 paesi.
La Cina è leader nella produzione di metano derivante dalla produzione di carbone, mentre nel settore del petrolio e del gas gli Stati Uniti generano il maggior numero di emissioni, seguiti dalla Russia.
Ma alcuni paesi rilasciano molto meno metano di altri, con la Norvegia il più efficiente nel prevenire le emissioni e il Turkmenistan e il Venezuela il meno efficace, ha affermato l'IEA.
L'anno scorso si è assistito a un aumento delle perdite di metano su larga scala, ha affermato l'IEA, inclusa l'esplosione di un pozzo in Kazakistan durata più di 200 giorni.
L'IEA ha affermato che i progressi nel monitoraggio satellitare fornirebbero un quadro più chiaro di questi eventi.
All'inizio di marzo, un nuovo satellite per il tracciamento del metano, sostenuto dall'Environment Defense Fund, un'organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti, è stato lanciato in orbita su un razzo SpaceX.
In uno studio separato pubblicato mercoledì sulla rivista Nature , i ricercatori hanno scoperto che sei principali regioni petrolifere e di gas negli Stati Uniti potrebbero perdere in media quasi il 3% della fornitura di metano.
Queste regioni, che rappresentano circa la metà della produzione di petrolio onshore e il 29% di gas, potrebbero contribuire con 6,2 milioni di tonnellate all'anno di emissioni di metano, tre volte le stime ufficiali del governo.
"Insieme, le emissioni qui quantificate rappresentano una perdita annuale di circa 1 miliardo di dollari in valore commerciale del gas e un costo sociale annuo di 9,3 miliardi di dollari", si legge nello studio.
Il metano è molto più potente della CO2 in grado di intrappolare il calore nell'atmosfera, ma ha una durata relativamente breve, il che lo rende un obiettivo chiave per i paesi che desiderano ridurre rapidamente le emissioni e rallentare il cambiamento climatico.
Più di 150 paesi, tra cui l'Azerbaigian, che ospiterà i prossimi colloqui sul clima delle Nazioni Unite, hanno promesso una riduzione del 30% entro il 2030.
Nel frattempo le aziende petrolifere e del gas si sono impegnate a ridurre le emissioni di metano entro il 2050.
Ma questi impegni non sono stati supportati da piani dettagliati, ha affermato l'IEA.
Nel frattempo, il think tank energetico Ember ha affermato che il metano derivante dal carbone, in particolare, è stato trascurato in questi impegni nonostante sia una delle principali fonti di emissioni che potrebbe essere ripulita a basso costo.
"Oggi sono disponibili tecnologie economicamente vantaggiose, quindi questo è un risultato a portata di mano della lotta al metano", ha affermato Sabina Assan, analista del metano presso Ember.
Ulteriori informazioni: Evan D. Sherwin et al, Emissioni del sistema petrolifero e del gas statunitense derivanti da quasi un milione di misurazioni aeree, Natura (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07117-5
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