Potrebbe esserci letteralmente una manna energetica al largo della costa della California, ma non è ancora chiaro se il governo federale darà l'approvazione a siti specifici e quanto tempo ci vorrà prima che le alte turbine si muovano sul Pacifico, invio di elettricità ai clienti in tutto il Golden State.

I promotori dell'energia eolica sono ansiosi di vedere i progetti proposti ottenere il via libera.

"Facciamo un paio di questi rotolamento, prendi delle turbine offshore galleggianti e costruiscile nel tempo, che è esattamente quello che vedi sulla costa orientale, " ha detto Tom Kiernan, CEO dell'American Wind Energy Association.

Per adesso, lo stato, i governi locali e federali stanno lavorando con i vertici militari per negoziare un possibile accordo che potrebbe vedere una via libera per un paio di siti al largo della costa della California centrale, ma finora un compromesso si è dimostrato sfuggente.

Al contrario, un parco eolico offshore al largo della costa del Rhode Island è già operativo e altri 15 potenziali siti al largo della costa orientale sono in cantiere.

"Hanno fatto tutta una serie di affitti anticipati, quei primi contratti di locazione hanno creato slancio e ora stiamo vedendo quelli successivi, " ha detto Kiernan durante un'intervista con l'Union-Tribune al vertice esecutivo dell'energia pulita della sua organizzazione a La Costa il mese scorso.

Si alza il vento

Negli ultimi anni, le turbine eoliche sono diventate uno spettacolo familiare, fornire energia rinnovabile nelle zone ventose di tutto il paese.

Nella zona di San Diego, il Tule Wind Farm lungo le linee di cresta della McCain Valley nella East County è stato aperto lo scorso anno. Più a est al largo dell'Interstate 8, il progetto Ocotillo Wind copre 12, 500 acri nella Valle Imperiale.

a livello nazionale, Il Texas è lo stato numero 1 in termini di capacità eolica installata, seguito da Iowa e Oklahoma. La California finisce quarta.

Ma un'altra fortuna sembra esplodere in mare aperto.

I venti oceanici soffiano più costanti e forti e paesi europei come la Danimarca e la Scozia hanno preso il comando globale, erigere enormi turbine che raccolgono maggiori quantità di energia.

Un'analisi condotta alla fine del 2016 dal National Renewable Energy Laboratory ha esaminato la costa della California e ha stimato che il potenziale dell'energia eolica offshore è sufficiente per produrre circa 1,5 volte il consumo energetico dello stato, in base ai numeri del 2014.

Ma il vento offshore lungo la costa del Pacifico è più complicato della costa orientale.

Questo perché le turbine eoliche offshore al largo dell'Atlantico possono essere imbullonate nel fondale marino in acque relativamente basse. Ma la piattaforma continentale al largo della costa del Pacifico precipita vertiginosamente. Secondo il National Renewable Energy Lab, Il 96% delle risorse offshore della California si trova in acque profonde più di 60 metri, o quasi 200 piedi.

Ciò significa che i parchi eolici devono galleggiare sulla superficie dell'acqua, legati o ormeggiati da cavi al fondo dell'oceano. L'elettricità generata dalle turbine viene trasmessa a una sottostazione galleggiante e trasportata a una centrale a terra tramite cavi interrati.

La tecnologia è ancora in una fase nascente, ma i sostenitori dell'energia eolica sono fiduciosi che le turbine possano essere costruite in modo economico. Il primo parco eolico galleggiante operativo lanciato nel 2017 al largo delle coste della Scozia, con turbine che si estendono a 574 piedi sopra l'acqua.

Allenamento ed esercizi

Un ostacolo più grande per la California riguarda le preoccupazioni dei militari, che è preoccupato che le turbine eoliche interferirebbero con le missioni di addestramento.

La US Navy considera vaste porzioni della California come aree di "esclusione del vento", compresa l'intera California meridionale.

La Point Mugu Sea Range a nord di Los Angeles e il tentacolare complesso della Southern California Range situato al largo della costa tra Dana Point e San Diego occupano più di 120, 000 miglia quadrate di spazio marino per l'addestramento, equipaggiare e mantenere forze pronte al combattimento.

L'area è utilizzata anche dal Corpo dei Marines, l'Air Force (presso la base aerea di Vandenberg vicino a Lompoc) e, in misura minore, l'esercito.

"Non vedo alcun realistico, modo concepibile in cui possiamo trovare l'eolico offshore per coesistere con il grado e la complessità delle operazioni che si verificano nel sud della California, Lo scorso anno il direttore del programma di invasione del sud-ovest della regione della Marina, Steve Chung, ha dichiarato all'Union-Tribune.

Ma gli sviluppatori del vento stanno davvero puntando gli occhi più a nord, alle coste della California centrale e settentrionale dove il vento soffia più forte e costante.

I militari sono stati più aperti a considerare potenziali parchi eolici a nord di Mendocino.

Ma gli sforzi si sono concentrati sul fare in modo che la Marina e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti siano suscettibili di un paio di siti offshore proposti al largo della costa della contea di San Luis Obispo, uno al largo di Morro Bay che inizierà a 24 miglia al largo e un altro al largo del nucleare di Diablo Canyon centrale elettrica che inizia a 22 miglia dalla riva.

Rep. Salud Carbajal, D-Santa Barbara, il cui distretto congressuale comprende San Luis Obispo, contribuito a creare un gruppo di lavoro federale, stato, funzionari ambientali e della difesa per cercare di aprire la strada alla costruzione di parchi eolici offshore sulla costa centrale, soddisfacendo al contempo le preoccupazioni dei militari. Le parti includono la California Energy Commission e il Bureau of Ocean Energy Management, l'agenzia federale incaricata di esaminare i progetti eolici offshore in California.

"In comunità come la Central Coast, l'eolico offshore è praticabile, fonte di energia sostenibile, " Carbajal ha detto in una e-mail. "Ci viene presentata la possibilità di essere leader nelle energie rinnovabili, e dovremmo prenderlo".

Il Dipartimento della Difesa non ha ancora depositato la sua valutazione finale all'ufficio, noto come BOEM, che ha l'ultima parola su tutti i piani di costruzione e funzionamento. I funzionari di BOEM prevedono di condurre vendite di leasing eolico offshore per tutta la California l'anno prossimo.

"Finché ci impegniamo tutti ad avere un dialogo genuino per trovare una soluzione, Penso che ci arriveremo, " disse Giovanni Romero, portavoce per la regione del Pacifico alla BOEM.

I progressi sono stati lenti, ma ciò non ha scoraggiato alcune aziende.

In Aprile, BOEM ha annunciato che 14 enti hanno espresso "manifestazioni di interesse" per ottenere locazioni commerciali.

Tra le società che depositano documenti c'è un gruppo chiamato Castle Wind che propone di erigere circa 100 sistemi eolici offshore galleggianti che sarebbero ormeggiati al fondo dell'oceano con ancore nel sito di Morro Bay. Castle Wind questa estate ha firmato un memorandum d'intesa non vincolante con un programma di aggregazione a scelta della comunità a Monterey per 1, 000 megawatt di elettricità. La società spera che il parco eolico sarà operativo tra il 2025 e il 2027, purché ottenga il via libera.

Più a nord, un altro programma di aggregazione di scelte comunitarie, la Redwood Coast Energy Authority, prevede di lavorare con un consorzio di aziende private per installare da 5 a 15 turbine per un parco eolico galleggiante fino a 150 megawatt nella baia di Humboldt, a circa 25 miglia dalla costa di Eureka.

Altri problemi

Mentre i gruppi ambientalisti sostengono lo sviluppo di una maggiore quantità di energia rinnovabile, il sostegno all'eolico offshore in California non è unanime.

Joey Racano, direttore dell'Ocean Outfall Group di San Luis Obispo, si è schierato contro i progetti offshore nella California centrale. Teme che le pale delle turbine uccidano gli uccelli migratori e che le linee di ormeggio e i cavi elettrici del parco eolico possano ferire o disturbare i corridoi per le balene.

"Stanno cercando di forzare questa cosa come se fosse una buona idea, " Ha detto Racano. "E' una pericolosa spinta in avanti di un'industrializzazione di massa delle nostre acque costiere ... Stiamo cercando di riportare gli oceani lungo tutta la costa della California. Questo è un passo nella direzione sbagliata".

I sostenitori dell'energia eolica affermano che le turbine galleggianti possono essere posizionate correttamente per garantire che gli uccelli, gli animali e la vita marina possono essere protetti. Nel mese di luglio, il Natural Resources Defense Council ha pubblicato uno schema in collaborazione con gruppi di conservazione come l'Audubon Society.

L'NRDC ha definito l'eolico offshore "una componente fondamentale degli sforzi degli Stati Uniti per ridurre le pericolose emissioni di gas serra, e prevenire i peggiori impatti del cambiamento climatico" e lo schema diceva che l'ubicazione corretta, la costruzione e le operazioni "possono garantire che l'eolico offshore di cui abbiamo bisogno progredisca in armonia con la protezione della nostra preziosa fauna oceanica".

Gli obiettivi aggressivi della California per le energie rinnovabili dovrebbero dare una spinta all'eolico offshore.

I responsabili delle politiche statali hanno fissato l'obiettivo dello stato di ricavare il 60% della sua elettricità da fonti energetiche rinnovabili entro il 2030 e il 100% entro il 2045.

La produzione solare in California è cresciuta rapidamente ma ha un problema con l'intermittenza:quando il sole non splende, la generazione solare scompare e mette a dura prova la rete elettrica statale.

Ma il vento offshore potrebbe aiutare a colmare le lacune perché soffia abbastanza costantemente di notte, quando la produzione solare evapora.

Però, il vento offshore soffia abbastanza costantemente di notte, quando la produzione da solare evapora.

Inoltre, se la tecnologia di accumulo dell'energia non si sviluppa rapidamente come previsto, lo stato può fare più affidamento sulla produzione eolica offshore quando non sono disponibili altre risorse prive di emissioni.

"Penso che ridurrà la quantità di produzione di gas (naturale) che stiamo utilizzando nelle ore serali a causa di quel profilo complementare, " ha detto Danielle Mills, il direttore della politica della California per l'American Wind Energy Association.

L'eolico offshore, compresi i sistemi ancorati sulla costa orientale, è ancora più costoso dell'eolico onshore. Secondo Bloomberg New Energy Finance, le tariffe per l'eolico offshore non sovvenzionato è di $ 89 al megawattora, circa il doppio del prezzo dell'energia all'ingrosso visto nel New England l'anno scorso. Ma il prezzo è sceso del 64% tra il 2012 e il 2018.

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