Centinaia di bambini tailandesi si sforzano di cantare l'inno nazionale, voci acute e polmoni fragili competono contro otto corsie di traffico eruttante accanto all'atrio aperto della loro scuola nel centro di Bangkok.
Gli alunni della Suan Lumphini School si riuniscono ogni mattina sotto una bandiera colorata che indica la qualità dell'aria del giorno:rossa per la peggiore, gialla per la seconda peggiore, blu per la migliore.
La Tailandia registra ogni anno livelli terribili di inquinamento atmosferico (le sue città sono state le più inquinate al mondo per giorni l'anno scorso) e i bambini corrono il rischio maggiore di danni a lungo termine al loro sistema respiratorio.
Lalipthat Prakham, che lavora come domestica, ha detto che ha già fatto ammalare sua figlia di otto anni.
"Cerco sempre di farle indossare una maschera. Le dico di tenere sempre la maschera e di evitare di uscire", ha detto all'AFP mentre aspettava suo figlio fuori Suan Lumphini.
Il primo ministro Srettha Thavisin ha promesso di affrontare il problema e, a gennaio, il suo gabinetto ha approvato un disegno di legge volto ad affrontare i livelli pericolosi di PM2,5, particelle così piccole da poter entrare nel flusso sanguigno.
Ma nel frattempo, i residenti devono resistere.
Nanthnan Hajiub ha detto che suo figlio di 11 anni ha sviluppato una tosse sporadica.
"Sono preoccupato per l'inquinamento e per gli effetti che sta avendo sul suo sistema respiratorio", ha detto l'imprenditore quarantacinquenne.
"Voglio che i responsabili si prendano più cura della situazione."
'Camera pulita'
Non tutti i bambini soffrono allo stesso modo.
Le scuole internazionali private d'élite di Bangkok dispongono di purificatori d'aria e sistemi di filtraggio nelle aule, ma le istituzioni pubbliche come Suan Lumphini devono farne a meno.
La scuola fa ora parte di uno studio sull'inquinamento condotto dall'Università di Chulalongkorn che ha dotato un'unica aula di un'unità di purificazione dell'aria condizionata, nota come "stanza pulita".
Il programma, uno dei quattro implementati nelle scuole di aree altamente inquinate, monitora l'aria e filtra alcune delle particelle microscopiche dannose.
Il preside Suphatpong Anuchitsopapan teme che non si faccia abbastanza per affrontare il problema e afferma che "l'inquinamento rende gli studenti più deboli".
"Se i bambini godono di buona salute durante gli studi, in futuro contribuiranno alla società", ha affermato.
Secondo Teerachai Amnuaylojaroen della Scuola di Energia e Ambiente dell'Università di Phayao, i bambini corrono un rischio maggiore di inquinamento atmosferico a causa di diversi fattori.
Non solo i loro corpi ancora in via di sviluppo sono più suscettibili ai danni, ma respirano anche più velocemente degli adulti, inalando "più sostanze inquinanti", ha detto.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità avverte che, oltre a danneggiare il sistema respiratorio dei bambini, l'inquinamento atmosferico li espone anche a un rischio maggiore di cancro e può ostacolare lo sviluppo del loro cervello.
Teerachai ha affermato che, sebbene le "camere bianche" fornissero uno spazio sicuro all'interno delle scuole, rappresentavano solo una "soluzione preliminare al problema".
Anche se non esistono statistiche sui bambini ricoverati in ospedale a causa dell'inquinamento, questo mese il Consiglio nazionale per lo sviluppo economico e sociale ha avvertito che il PM2,5 rappresenta una significativa minaccia per la salute pubblica.
Tra gennaio e febbraio di quest'anno circa 910.000 persone si sono ammalate a causa dell'inquinamento, ha affermato il consiglio che consiglia il governo.
Di ritorno a scuola, l'insegnante Jiraporn Sukpraserd ha abbracciato la sua "stanza pulita".
Il 51enne insegna da quasi un decennio, più recentemente nella classe più giovane della scuola materna dotata del sistema di purificazione dell'aria condizionata della scuola.
"La settimana scorsa, (la qualità dell'aria) è stata classificata in rosso e arancione per tutta la settimana", ha detto, preoccupata per la salute dei suoi studenti, per lo più bambini sotto i quattro anni.
Le sue pupille si surriscaldano se tengono le finestre chiuse, ha detto, quindi devono far entrare la brezza, oltre all'aria inquinata.
Con il purificatore d'aria in funzione, i livelli di inquinamento diminuiscono dopo 30 minuti.
"Voglio che ogni classe sia così. Aiuta a evitare che i bambini si ammalino", ha detto Jiraporn.
Ma l'imprenditore Bounleua Boriharn, la cui figlia di otto anni non frequenta la "stanza pulita", è preoccupato su cosa fare quando la nebbia avvolge la capitale tailandese.
"I bambini non capiscono veramente cosa sta succedendo, si chiedono solo perché hanno mal di gola e perché tossiscono", ha detto all'AFP.
"Cerco sempre di farle indossare una maschera", ha detto.
"Questo è tutto quello che posso fare."
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