Il carbonio nel suolo è esattamente quello che sembra:carbonio raccolto e immagazzinato nel suolo. Le piante estraggono il carbonio dall'atmosfera durante la fotosintesi e lo depositano nel terreno mentre le foglie, gli steli e le radici si decompongono. Infatti, il suolo contiene più di tre volte più carbonio dell'atmosfera.

Gli scienziati, tuttavia, sono incerti su come lo stoccaggio del carbonio nel suolo risponde ai cambiamenti climatici. Aumento dell'anidride carbonica (CO₂ ) nell'atmosfera potrebbe portare a una maggiore crescita delle piante e a un conseguente aumento del carbonio organico nel suolo. D'altra parte, gli studi hanno dimostrato che l'aumento delle temperature può far sì che il suolo rilasci il suo carbonio nell'atmosfera.

I modelli del sistema Terra aiutano i ricercatori a capire in che modo la Terra e i suoi abitanti contribuiscono al cambiamento climatico e ne sono influenzati. Ma le loro proiezioni non sono necessariamente affidabili per stimare i cambiamenti nel carbonio organico nel suolo.

Zheng Shi e colleghi hanno esaminato l’affidabilità delle previsioni sul carbonio nel suolo nei risultati di 24 modelli del sistema Terra. I ricercatori hanno utilizzato due generazioni di modelli disponibili attraverso il Coupled Model Intercomparison Project:CMIP5 e CMIP6. Lo studio è pubblicato sulla rivista AGU Advances .

Diciassette modelli su 24 prevedevano aumenti del carbonio organico globale nel suolo in scenari ad alte emissioni entro il 2100, con un aumento medio di 43,9 petagrammi, ovvero 43 miliardi di tonnellate. Undici dei 17 hanno previsto un aumento del carbonio organico nel suolo di oltre 50 petagrammi. Due modelli prevedevano grandi perdite di carbonio nel suolo, superiori a 50 petagrammi, mentre i livelli di carbonio nel suolo sono rimasti relativamente costanti a livello globale nei cinque modelli rimanenti.

In particolare tra i risultati CMIP5, le grandi differenze nelle previsioni del carbonio nel suolo tra i modelli hanno sollevato dubbi sull’accuratezza e l’affidabilità. Sebbene i cambiamenti globali del carbonio nel suolo nel CMIP6 fossero molto meno variabili, i modelli hanno prodotto risultati simili per ragioni molto diverse. Questa incoerenza suggerisce che non esiste ancora un vero consenso tra i modelli, un problema per scienziati e politici che lavorano per prepararsi a un pianeta in riscaldamento.

I ricercatori suggeriscono che i modelli futuri dovrebbero tenere conto delle osservazioni biologiche e fisiche aggiornate. L'attività microbica, i cambiamenti nel permafrost e la distribuzione degli incendi nella tundra e nelle regioni tropicali influiscono tutti sulla quantità di carbonio rilasciato nell'atmosfera come CO₂ invece di essere immagazzinato come carbonio nel suolo. Insieme all'aumento delle temperature, questi fattori hanno anche gravi implicazioni per il futuro del carbonio nel suolo in un clima che cambia.

Ulteriori informazioni: Zheng Shi et al, La convergenza su scala globale oscura le incoerenze nei cambiamenti di carbonio nel suolo previsti dai modelli del sistema terrestre, Progressi dell'AGU (2024). DOI:10.1029/2023AV001068

Fornito da Eos

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.