Specie in pericolo di estinzione gravemente colpite dagli incendi dell'estate nera. In senso orario da in alto a sinistra:gastrolobium a foglia gialla (foto di M Crisp), Hibbertia barrettiae (foto di Sarah Barrett), Gastrolobium vestitum (foto di M Crisp), orchidea moscerino Tuncurry (foto di Colin Bower), pino di Wollemi (foto da Royal Botanic Gardens Sydney), genziana di Bredbo (foto da Australian Network for Plant Conservation), latrobea di montagna (foto di Sarah Barrett), cactus dryandra (foto da Australian Network for Plant Conservation). Autori forniti
Pochi potrebbero dimenticare i devastanti mega incendi che hanno imperversato nel sud-est e nell'ovest dell'Australia nel periodo 2019-2020. Oltre a uccidere persone e distruggere case e città, gli incendi hanno ucciso la fauna selvatica e bruciato fino a 96.000 km² di habitat animale, un'area più grande dell'Ungheria.
Sotto il cambiamento climatico, i mega-incendi diventeranno sempre più comuni. È probabile che molte specie abbiano bisogno di aiuto allo stesso tempo, su vaste aree. Quindi la nostra nuova ricerca, pubblicata oggi, ha escogitato un modo per consentire agli scienziati della conservazione e ad altri di determinare quali azioni e dove aiuteranno meglio la fauna selvatica a riprendersi.
Abbiamo anche messo un cartellino del prezzo su queste misure. Abbiamo scoperto che circa 2,7 miliardi di dollari australiani avrebbero dovuto essere spesi in tutta l'Australia l'anno successivo ai mega incendi per mitigare tutte le minacce a 290 specie animali e vegetali gravemente colpite. Questo è quasi 13 volte il finanziamento dedicato dall'ex governo di coalizione federale.
La spesa irrisoria significa che molte specie gravemente danneggiate dai mega incendi sono state lasciate in guai disperati, spingendone potenzialmente alcune più vicine all'estinzione.
Il primo anno è cruciale
Molte specie animali e vegetali sono particolarmente vulnerabili nel primo anno dopo un incendio.
Gli incendi possono consentire alle erbacce invasive di invadere e dominare le aree bruciate. Ciò può ostacolare il recupero dell'ecosistema, anche rendendolo più incline al fuoco.
Molti animali nativi come il dunnart di Kangaroo Island e il potoroo dai piedi lunghi fanno affidamento sulla copertura vegetale per evitare predatori invasivi come gatti selvatici e volpi. Quando il fuoco rimuove questa vegetazione, gli animali autoctoni non hanno un posto dove nascondersi.
Dopo un incendio, qualsiasi macchia di vegetazione incombusta è fondamentale per gli animali sopravvissuti. Ma gli erbivori invasivi come cavalli, cervi e maiali possono pascolare su queste fonti di cibo, lasciando poco per la fauna locale.
Per questi motivi, il primo anno dopo un incendio è solitamente il momento più importante per attuare azioni per aiutare le specie vulnerabili a riprendersi. Tali azioni possono includere:
Ma subito dopo un incendio, come fanno gli scienziati della conservazione e altri a decidere quali specie aiutare e come? A quali posizioni dovrebbero dare la priorità? E in che modo tutto questo interagisce con altre minacce alla fauna selvatica come il disboscamento e i predatori selvatici?
Ad oggi, i decisori di tutto il mondo hanno ampiamente utilizzato un metodo noto come approccio "ricchezza del sito" per dare priorità alle azioni di conservazione. Questo approccio concentra le azioni nei luoghi in cui è possibile recuperare il maggior numero di specie.
Ma questo approccio può significare che alcune specie ad alto rischio potrebbero non ricevere l'aiuto di cui hanno bisogno, mentre altre specie meno critiche ricevono un'assistenza sproporzionatamente elevata.
Ad esempio, la ricerca dalla Cina ha dimostrato che affidarsi interamente a questo metodo significava che specie di piante legnose che si trovano solo in un piccolo areale, e quindi potenzialmente vulnerabili, hanno perso le azioni di conservazione.
La maggior parte dei finanziamenti è stata erogata oltre il periodo di tempo in cui molte specie hanno richiesto un aiuto urgente. Credito:NPWS
Il nostro nuovo approccio
La nostra nuova ricerca ha ideato e valutato un metodo alternativo. Conosciuto come approccio di "complementarità", garantisce che le azioni di conservazione si verifichino negli habitat di tutte le specie minacciate. Implica la combinazione di dati su:
Da ciò, si possono prendere decisioni su quale delle 22 azioni di conservazione dovrebbe essere eseguita per prima e dove. Dà priorità ai luoghi in cui le minacce colpiscono più specie, rendendo più conveniente affrontarle e in cui le azioni in un sito possono essere facilmente estese alle aree vicine.
Abbiamo quindi applicato il nostro quadro agli incendi boschivi del 2019-2020 per identificare le specie più a rischio, le azioni necessarie per salvarle, i luoghi migliori per queste azioni e i costi.
Il nostro approccio ha identificato 290 specie minacciate che necessitano di un'attenzione immediata per la conservazione. Hanno attraversato mammiferi, uccelli, rettili, rane, insetti e piante.
Ogni specie ha richiesto, in media, tre azioni di conservazione per mitigare le minacce. I primi tre sono stati la protezione dell'habitat (tutte le specie), la soppressione degli incendi (57% delle specie) e la gestione delle piante invasive (36% delle specie).
Abbiamo quindi dato priorità alle azioni economicamente vantaggiose dopo gli incendi, utilizzando il nostro approccio. Abbiamo riscontrato che le azioni dovrebbero svolgersi in 179 aree geografiche, comprese le Snowy Mountains nel New South Wales e Gippsland nel Victoria.
Le azioni in queste regioni hanno recuperato il maggior numero di specie a rischio, come koala, alianti maggiori e mangiatori di miele reggenti, al minor costo.
Abbiamo scoperto che sarebbero necessari 2,7 miliardi di dollari australiani per mitigare tutte le minacce a 290 specie nell'anno successivo ai mega incendi.
Ma il precedente governo federale ha impegnato solo $ 200 milioni per azioni di recupero post-incendio. Circa 50 milioni di dollari sono stati consegnati in tempi relativamente brevi. Ma il resto doveva essere consegnato in due anni a partire da luglio 2020, oltre il periodo di tempo in cui molte specie avevano bisogno di un aiuto urgente.
Seguire le lezioni
La nostra ricerca mostra i potenziali vantaggi derivanti da approcci alternativi alla conservazione dopo incendi devastanti. Sottolinea inoltre la necessità di finanziamenti governativi adeguati, erogati rapidamente, per aiutare le specie più bisognose.
Vale la pena ricordare che la perdita di habitat a causa degli incendi boschivi spesso comporta decenni di disboscamento. Poiché l'Australia deve affrontare un rischio sempre più grave di incendi boschivi, esortiamo il ministro dell'Ambiente Tanya Plibersek a prevenire l'ulteriore perdita dell'habitat delle specie minacciate. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
