Era dal 2015 che il manto nevoso di Washington non scendeva così al di sotto della norma. Alcune regioni dello stato si stanno preparando per un’altra siccità quest’estate. Altri sono ancora invischiati nella siccità iniziata la scorsa estate.
Nessun luogo incarna la netta mancanza di neve di Washington tanto quanto la penisola olimpica, che ha solo la metà di quello che potrebbe essere considerato un normale manto nevoso. E nell'area si sta già sentendo parlare di nuove restrizioni idriche per i prossimi mesi.
Un'ondata di recenti tempeste di neve ha aiutato, ma non abbastanza e sembra che siano in arrivo pochi ulteriori aiuti prima del 1° aprile, generalmente accettato come il picco del manto nevoso invernale.
"Anche se avessimo un marzo miracoloso, ci vorrebbe molta neve per riportarci alla normalità", ha affermato Caroline Mellor, responsabile della siccità a livello statale per le risorse idriche per il Dipartimento di Ecologia dello stato.
È piuttosto scadente. Il peggiore in quasi un decennio, ma Washington è ancora in condizioni migliori rispetto al 2015, che secondo il climatologo statale Nick Bond è il peggiore mai registrato.
In questa data del 2015, la stragrande maggioranza dello stato aveva meno del 50% di quello che sarebbe considerato un normale manto nevoso e molti luoghi scendevano addirittura al di sotto del 25% del normale, secondo i dati raccolti dal Natural Resource Conservation Service del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Quest'anno i bacini idrografici del Puget Sound si aggirano tra il 64% e il 71% del valore normale. Il bacino del fiume Columbia si trova tra il 68% e l'86% del normale e lo Yakima si estende tra il 61% e l'82% del normale, mostrano i dati del Conservation Service. Il fiume Snake inferiore, intorno a Walla Walla, è nella forma migliore con circa il 90% del manto nevoso normale. E la penisola olimpica è quella che sta peggio, con il 51% del manto nevoso normale.
Un manto nevoso basso significa meno acqua per i fiumi e i ruscelli in tutto lo stato, meno acqua per le persone, per i raccolti, per i servizi che generano elettricità, per pesci come il salmone e per il resto delle piante e degli animali che chiamano casa il Pacifico nordoccidentale.
Esperti e funzionari pubblici non solo ritengono preoccupante la diminuzione del manto nevoso, ma temono anche l'aumento delle temperature primaverili, che ne causeranno lo scioglimento prima del previsto.
Il tempo nei prossimi mesi aiuterà a determinare le condizioni per tutta l'estate.
"La primavera è importante", ha detto Bond. "Può dare e può togliere."
L’estate scorsa l’acqua era così scarsa che le comunità della penisola olimpica hanno dovuto affrontare restrizioni idriche obbligatorie per salvare la risorsa. Le Public Utilities di Seattle hanno optato per restrizioni volontarie. Nei suoi serbatoi, la Seattle City Light non è stata in grado di produrre abbastanza elettricità per soddisfare la domanda, quindi ha bruciato più di 70 milioni di dollari in riserve di emergenza, costringendo a un aumento delle tariffe per compensare.
All’inizio di luglio Ecology ha dichiarato un avviso di siccità in tutto lo stato ed entro la fine del mese ha annunciato un’emergenza siccità in 12 contee. La dichiarazione sblocca i finanziamenti statali e accelera l'aiuto per i governi che lo richiedono, ha affermato Mellor.
L'emergenza siccità è ancora in vigore e scadrà il 30 giugno, anche se Mellor ha affermato che il suo team sta costantemente osservando se è il caso di estendere la dichiarazione durante l'estate.
"Abbiamo un'alta probabilità di temperature superiori alla media e precipitazioni inferiori alla media nei prossimi tre mesi", ha affermato. "Questo ci preoccupa decisamente."
Anche le previsioni più rosee mostrano che fiumi come Elwha e Dungeness continueranno a scorrere solo con circa l'80% del loro normale livello d'acqua, ha affermato Brent Bower, un idrologo del National Weather Service.
Le persone in tutta la penisola si stanno preparando a ulteriori restrizioni sull’acqua, ha affermato il deputato statale Mike Chapman, D-Port Angeles. La siccità di quest'anno "sembra una delle peggiori che abbiamo mai visto", ha detto.
Il cambiamento climatico sta aggravando gli effetti di questi periodi di siccità anno dopo anno, ha affermato in una e-mail LaTrisha Suggs, membro del consiglio comunale di Port Angeles.
L'Elwha è l'unica fonte d'acqua per circa 25.000 persone, ha detto Suggs, e forse i residenti dovrebbero essere avvisati di conservare l'acqua in anticipo piuttosto che aspettare che la fornitura sia bassa.
Sul Dungeness la tribù Jamestown S'Klallam si sta preparando al peggio, ha detto Hansi Hals, direttore del dipartimento delle risorse naturali della tribù. Lo scorso anno il fiume ha toccato i minimi storici, causando problemi al salmone Chinook e ad altre specie di pesci.
Ma la tribù ha gettato una vasta rete con i suoi partner a livello statale e locale e ha riscontrato un grande successo, ha detto Hals. Alcuni utenti dell'acqua hanno accettato di attingere meno acqua dal fiume, allentando la pressione. Altri hanno concordato di coordinare periodi in cui avrebbero smesso di attingere acqua per diverse ore alla volta per aumentare i flussi del fiume. Altri ancora lavoravano sul posto, utilizzando le rocce per incanalare e raccogliere l'acqua in diversi punti del fiume.
Lo sforzo ha funzionato, ha detto Hals. Chinook ha superato l'obiettivo di recupero della tribù per il ritorno degli adulti.
Ora, però, la tribù e i suoi partner devono rifare tutto da capo, ha detto Hals. Si stanno abituando al processo, perfezionandolo dove possono, perché questi tipi di flussi a bassa corrente probabilmente diventeranno normali tra 30 anni.
Un'altra tendenza allarmante per la penisola è la continua scomparsa dei ghiacciai durante le Olimpiadi, che sposta i bacini idrografici della regione verso una fornitura d'acqua dominata dalla pioggia, ha affermato Anne Shaffer, direttore esecutivo del Coastal Watershed Institute di Port Angeles.
"Cosa succede quando passiamo dai ghiacciai, che sono così consistenti, alla pioggia, che non lo è?" ha detto.
Bond ha osservato che le condizioni della Niña potrebbero portare un po' di tregua, ma il clima fresco e umido che dovrebbe portare non inizierà prima della prossima stagione delle piogge, quindi dovremo prima superare quest'estate.
2024 Il Seattle Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
