Nelle settimane successive al devastante incendio Marshall del 2021, i ricercatori della CU Boulder hanno setacciato le aree bruciate e incombuste per testare i metalli tossici nel suolo. Oggi riferiscono che, sebbene le concentrazioni di metalli tossici fossero leggermente più elevate sulle proprietà bruciate rispetto a quelle incombuste, tali concentrazioni erano inferiori ai livelli di preoccupazione per la salute umana.
I risultati sono stati pubblicati questo mese su Environmental Science &Technology .
"Data l'entità e la gravità dell'incendio Marshall, è rassicurante che la contaminazione del suolo non sia uno dei problemi di cui i residenti o i funzionari della città devono preoccuparsi", ha affermato Sierra Jech, Ph.D. della CU Boulder. studente e co-autore principale dello studio.
Gli incendi nella Wildland Urban Interface (WUI) stanno diventando sempre più frequenti, sollevando preoccupazioni per politici, scienziati e residenti. Dal 1990 al 2010, il numero di case nella WUI è aumentato da quasi 31 milioni a circa 43 milioni.
Mentre le case spuntano in aree urbane a rischio di incendi, l’incendio Marshall potrebbe esemplificare ciò che accadrà:gli incendi urbani che bruciano case e veicoli contenenti contaminanti come rame, zinco, piombo, cromo e altri metalli tossici potrebbero penetrare nel suolo e nei corsi d’acqua, presentando nuove problemi non riscontrati negli incendi boschivi.
Un team della CU Boulder, guidato dal Ph.D. del CIRES. gli studenti Sierra Jech e Cliff Adamchak con il supporto dei borsisti CIRES Eve-Lyn Hinckley e Noah Fierer e ricercatori della Colorado State University hanno lavorato insieme per rispondere a due domande:i suoli sulle proprietà bruciate in seguito all'incendio Marshall erano più contaminati da metalli tossici? Se sì, questi livelli erano pericolosi per la salute umana?
"Molti materiali tossici sono stati bruciati durante l'incendio", ha detto Fierer. "Quindi le persone erano giustamente preoccupate che il terreno nei loro giardini potesse essere contaminato"
Tre mesi dopo l'incendio, la squadra ha esaminato i residenti nelle aree colpite e ha selezionato 58 proprietà per il campionamento. Metà sono state bruciate e l'altra metà era fuori dal perimetro dell'incendio. Inoltre, il team ha raccolto terreni dalle praterie vicine (bruciati e non bruciati) per valutare l'impatto degli incendi sulle terre selvagge prive di case o automobili.
I risultati chiave dei campioni di terreno a seguito dell’analisi in laboratorio hanno mostrato che i terreni sulle proprietà bruciate avevano concentrazioni significativamente più elevate di rame, zinco, piombo e cromo, che sono generalmente considerati tossici, rispetto alle proprietà incombuste. I metalli non erano elevati nelle praterie non residenziali, evidenziando l'importanza della combustione di materiali di origine antropica (veicoli e case) nella contaminazione del suolo post-incendio.
Quando i ricercatori hanno analizzato i livelli di metalli per determinare se fossero pericolosi per la salute umana, hanno trovato concentrazioni ben al di sotto delle soglie di preoccupazione stimate determinate dall’EPA. Gli autori si aspettavano di trovare livelli elevati di idrocarburi policiclici aromatici (IPA), un gruppo di sostanze chimiche spesso tossiche osservate in seguito a incendi boschivi, tuttavia gli IPA non erano elevati nei terreni in seguito all'incendio Marshall urbano.
"Studi come questo sono importanti da condividere ampiamente", ha affermato Hinckley, "perché sarebbe molto facile per i residenti avere paura o preoccuparsi per la contaminazione del suolo quando ricostruiscono le loro proprietà, in assenza di dati."
Ulteriori informazioni: Sierra Jech et al, Determinazione della contaminazione del suolo nell'interfaccia tra natura selvaggia e città dopo l'incendio Marshall del 2021 in Colorado, USA, Scienze e tecnologie ambientali (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c08508
Informazioni sul giornale: Scienze e tecnologie ambientali
Fornito dall'Università del Colorado a Boulder
