Una piccola zona di ghiaccio tra la nuda roccia è tutto ciò che resta dell'ultimo ghiacciaio del Venezuela, che il governo spera di riportare al suo antico splendore utilizzando una coperta geotermica.
Gli esperti dicono che sarebbe troppo poco e troppo tardi.
Sebbene lo scioglimento dei ghiacciai sia un fenomeno globale attribuito al cambiamento climatico, il Venezuela è il primo paese della catena montuosa delle Ande, che si estende fino al Cile a sud, a perdere tutti i suoi ghiacciai.
Il Venezuela ne ha persi cinque in totale, per un totale di circa 1.000 ettari di ghiaccio, nell'ultimo secolo circa.
"In Venezuela non ci sono più ghiacciai", ha detto all'AFP Julio Cesar Centeno, professore universitario e consigliere della Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente e lo sviluppo (UNCED).
"Quello che abbiamo è un pezzo di ghiaccio che è lo 0,4% della sua dimensione originale."
Centeno e altri esperti sono convinti che la perdita del ghiacciaio La Corona sul picco Humboldt, a circa 4.900 metri (più di 16.000 piedi) sopra il livello del mare, sia irreversibile.
Ma a dicembre il governo ha annunciato un piano per rallentare e addirittura invertire il disgelo coprendo l'area con una rete termica in plastica di polipropilene che protegga dai raggi del sole.
La copertura è stata consegnata al picco Humboldt in elicottero in 35 pezzi separati, ciascuno di 2,75 metri per 80 metri, a dicembre, ma il governo non ha detto se sia già stata srotolata.
Coperture simili vengono utilizzate nei paesi europei, principalmente per proteggere le piste da sci nei periodi più caldi.
"Ci permette di mantenere la temperatura dell'area e di impedire lo scioglimento dell'intero ghiacciaio", ha affermato Jehyson Guzman, governatore dello stato occidentale di Merida, che un tempo ospitava i ghiacciai del Venezuela.
Ma gli scienziati dell'Università di Los Andes (ULA) sono scettici.
Si dice che La Corona abbia smesso di essere un ghiacciaio poiché si è ridotto a soli due ettari dei 450 che ricopriva. Gli scienziati utilizzano una linea guida di 10 ettari come dimensione minima di un ghiacciaio.
Prima di La Corona, anche il Venezuela perdeva i suoi ghiacciai sulle cime di El Leon, La Concha, El Toro e Bolivar.
"È una cosa illusoria, un'allucinazione, è completamente assurdo", ha detto Centeno riferendosi al piano del governo.
Lui e un team di altri scienziati chiederanno alla Corte Suprema del Venezuela di annullare il progetto, che secondo loro potrebbe avere altri impatti negativi poiché la copertura di plastica si degrada nel tempo.
"Queste microplastiche sono praticamente invisibili, finiscono nel terreno e da lì raggiungono i raccolti, le lagune, nell'aria, quindi le persone finiranno per mangiarle e respirarle", ha detto.
Enrique La Marca, zoologo ed ecologista, teme che la copertura possa danneggiare rare specie di muschi e licheni, persino i colibrì che abitano l'ambiente roccioso.
"Quella vita morirà perché non avrà l'ossigeno necessario", ha detto.
Le stime più ottimistiche danno alla restante copertura di ghiaccio "da quattro a cinque anni" prima di scomparire completamente, ha affermato La Marca, che studia gli impatti dello scioglimento dei ghiacciai dovuto ai cambiamenti climatici.
Alcuni calcoli indicano solo due anni.
"È un residuo di ghiaccio", non un ghiacciaio, ha aggiunto la fisica Alejandra Melfo, esperta dell'ULA sull'argomento.
L'ingegnere forestale e alpinista Susana Rodriguez ha affermato che la scomparsa di La Corona influenzerà anche il turismo venezuelano, poiché molte persone che scalavano la vetta Humboldt lo facevano sul ghiaccio.
"Ora tutto è roccia e ciò che resta è così deteriorato che è rischioso calpestarlo. Ci sono delle crepe", ha detto Rodriguez, che ha accompagnato diverse uscite sul ghiacciaio.
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