L'affondamento di una nave portarinfuse al largo dello Yemen dopo un attacco missilistico Huthi pone gravi rischi ambientali poiché migliaia di tonnellate di fertilizzanti minacciano di riversarsi nel Mar Rosso, avvertono funzionari ed esperti.
Le perdite di carburante e l'inquinamento chimico potrebbero danneggiare la vita marina, comprese le barriere coralline, e avere un impatto sulle comunità costiere che dipendono dalla pesca per il loro sostentamento, hanno affermato.
Secondo il comando centrale degli Stati Uniti, la Rubymar, battente bandiera del Belize e operante in Libano, è affondata sabato con a bordo 21.000 tonnellate di fertilizzante a base di fosfato di ammonio.
Stava imbarcando acqua da quando un attacco missilistico Huthi il 18 febbraio ne ha danneggiato lo scafo, segnando l'impatto più significativo su una nave commerciale da quando i ribelli hanno iniziato a prendere di mira le navi a novembre.
Dopo aver già lasciato una chiazza di petrolio a causa della fuoriuscita di carburante mentre era ancora a galla, la Rubymar ora pone una nuova serie di minacce ambientali sott'acqua.
Abdulsalam al-Jaabi, dell'agenzia governativa yemenita per la protezione ambientale, ha messo in guardia contro un "doppio inquinamento" che potrebbe colpire 78.000 pescatori e le loro famiglie, fino a mezzo milione di persone.
"Il primo inquinamento è quello petrolifero derivante dalla grande quantità di olio combustibile a bordo", ha affermato, stimando che la quantità sia superiore a 200 tonnellate.
Il secondo rischio è rappresentato dal fertilizzante, che è altamente solubile e potrebbe danneggiare "pesci e organismi viventi come le barriere coralline e le alghe" se rilasciato in mare, ha aggiunto Jaabi.
La contaminazione complessiva potrebbe comportare "costi economici significativi", soprattutto per le comunità costiere che dipendono dalla pesca per sopravvivere, ha avvertito il funzionario.
'Effetti a cascata'
I ribelli Huthi dello Yemen, sostenuti dall'Iran, hanno conquistato la capitale Sanaa nel 2014, spingendo il governo riconosciuto a livello internazionale a sud, verso Aden, e spingendo l'Arabia Saudita a guidare una coalizione militare per sostenerlo l'anno successivo.
Il cessate il fuoco dall'aprile 2022 è stato in gran parte mantenuto.
La Rubymar è la prima nave ad affondare da quando gli Huthi hanno iniziato la loro campagna sul Mar Rosso che, secondo loro, è in solidarietà con i palestinesi di Gaza nel mezzo della guerra tra Israele e Hamas.
I piani per rimorchiare la nave sono falliti dopo che le autorità portuali di Aden, Gibuti e Arabia Saudita hanno rifiutato di ricevere la nave, secondo Roy Khoury, amministratore delegato di Blue Fleet Group, l'operatore libanese della nave.
Il ministro dei trasporti del governo yemenita, Abdulsalam Humaid, ha affermato che il rifiuto di Aden "deriva dal timore di un disastro ambientale".
Gibuti ha rifiutato la nave anche per "rischi ambientali", ha detto un funzionario vicino alla presidenza del paese.
Le autorità saudite non sono state immediatamente disponibili per un commento.
"Senza un'azione immediata, questa situazione potrebbe degenerare in una grave crisi ambientale", ha avvertito Julien Jreissati, direttore del programma Medio Oriente e Nord Africa di Greenpeace.
"L'affondamento della nave potrebbe aprire ulteriori brecce nello scafo, consentendo all'acqua di entrare in contatto con migliaia di tonnellate di fertilizzante", ha aggiunto.
Ciò "disturberebbe l'equilibrio degli ecosistemi marini, innescando effetti a cascata lungo tutta la rete alimentare", ha affermato Jreissati.
L'inviato speciale delle Nazioni Unite Hans Grundberg ha detto che cinque esperti del Programma ambientale delle Nazioni Unite arriveranno nello Yemen questa settimana per condurre una valutazione in coordinamento con il ministero dell'ambiente yemenita.
George Wikoff, capo della Quinta Flotta della Marina statunitense con sede in Bahrein, ha avvertito che "le tonnellate di sostanze chimiche trasportate sulla nave che affonda Rubymar rappresentano un rischio ambientale per il Mar Rosso sotto forma di fioriture di alghe e coralli danneggiati".
Parlando martedì durante una conferenza a Doha, Wikoff ha affermato che la nave rappresenta anche una minaccia per la navigazione nel Mar Rosso in quanto "presenta un rischio di impatto nel sottosuolo" per le altre navi che transitano lungo la via d'acqua critica che normalmente trasporta circa il 12% del commercio globale.
Non è chiaro chi sia il responsabile ultimo della Rubymar, che stava navigando dagli Emirati Arabi Uniti alla Bulgaria.
Il CENTCOM e la società di sicurezza marittima Ambrey hanno affermato che la nave è registrata in Gran Bretagna, ma il suo operatore libanese ha affermato che la nave è registrata nelle Isole Marshall.
Il funzionario yemenita Faisal al-Thalabi, membro di una cellula di crisi incaricata di occuparsi della Rubymar, ha detto che lo Yemen è stato in contatto sia con il proprietario che con l'operatore, ma ha notato che il contatto "non ha fatto alcuna differenza".
Il proprietario "è parte del problema... poiché non ha risposto ai messaggi ufficiali emessi dallo Yemen", ha detto Thalabi all'AFP, senza rivelare l'identità del proprietario.
Per contenere una potenziale crisi ambientale, le autorità yemenite invieranno squadre per raccogliere campioni d'acqua e ispezionare le spiagge per verificare l'inquinamento, ha affermato Thalabi.
Potrebbero essere colpiti anche le fonti d'acqua e gli impianti di desalinizzazione dell'acqua di mare nelle comunità costiere, ha avvertito.
"Abbiamo speciali barriere di contenimento e siamo pronti a posizionarle in aree sensibili dal punto di vista ambientale come le isole danneggiate" se saranno contaminate, ha affermato.
Lo "scenario peggiore è la contaminazione", ha detto Thalabi.
© 2024AFP
