Martedì, la capitale vietnamita Hanoi è stata ricoperta da una fitta foschia di inquinamento che ha oscurato i grattacieli e lasciato respirare aria tossica per i quasi nove milioni di abitanti della città.
La città è in cima alla classifica del sito web di monitoraggio dell'aria IQAir delle città più inquinate del mondo nel primo pomeriggio di martedì.
I livelli di inquinanti PM2,5 (microparticelle cancerogene sufficientemente piccole da entrare nel flusso sanguigno attraverso i polmoni) sono stati classificati come "molto malsani" e hanno superato di oltre 24 volte le linee guida annuali dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Negli ultimi anni Hanoi è stata spesso inclusa nell'elenco delle città più inquinate del mondo, in parte a causa dell'intensa attività edilizia e delle emissioni derivanti dall'enorme numero di motociclette e automobili che attraversano la capitale ogni giorno.
Le emissioni di carbonio provenienti dalle centrali a carbone del nord e gli incendi agricoli aggravano il problema.
"Ho dovuto indossare una maschera ogni volta che sono uscito negli ultimi giorni perché la qualità dell'aria era pessima", ha detto l'impiegato Nguyen Minh Huong.
"È difficile respirare. Starnutisco continuamente, quindi ho dovuto limitare il tempo che trascorro fuori", ha detto Huong all'AFP.
Il mese scorso decine di voli sono stati colpiti da un'elevata umidità che ha causato una fitta nebbia che avvolgeva Hanoi, producendo un picco di inquinamento atmosferico e facendo precipitare la visibilità.
I meteorologi hanno emesso regolarmente avvisi di fitta foschia, soprattutto nelle aree montuose nordorientali del Vietnam.
L'ultimo rapporto della Banca Mondiale sull'inquinamento atmosferico afferma che il 40% delle persone ad Hanoi sono esposte a concentrazioni quasi cinque volte superiori rispetto alle linee guida dell'OMS.
L'OMS afferma che all'esposizione all'inquinamento atmosferico sono legate una serie di gravi condizioni di salute, tra cui ictus, malattie cardiache e cancro ai polmoni.
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