Nei quattro anni trascorsi dagli incendi boschivi dell’Estate Nera, l’Australia si è concentrata maggiormente su come prepararsi, combattere e riprendersi al meglio da questi eventi traumatici. Ma una questione è passata in gran parte sotto i radar:il modo in cui vengono misurate e rendicontate le emissioni prodotte dagli incendi boschivi.
Nel 2021 gli incendi hanno rappresentato il 4,8% delle emissioni globali totali, producendo circa 1,76 miliardi di tonnellate di anidride carbonica (CO₂). Ciò supera le emissioni di quasi tutti i singoli paesi, ad eccezione dei maggiori emettitori di Cina, Stati Uniti, India e Russia.
È fondamentale monitorare con precisione le emissioni di gas serra prodotte dagli incendi boschivi. Tuttavia, la creazione di modelli e la rendicontazione delle emissioni degli incendi boschivi è un'area complessa e poco compresa della scienza e della politica climatica.
L'Università della Tasmania ha recentemente riunito importanti scienziati e politici per discutere la misurazione e la rendicontazione delle emissioni degli incendi boschivi in Australia. Il rapporto risultante, appena pubblicato, mostra dove l'Australia deve migliorare di fronte a un futuro infuocato.
Entro la fine di questo secolo, si prevede che il numero di incendi estremi in tutto il mondo aumenterà fino al 50% all'anno come risultato diretto del cambiamento climatico causato dall'uomo.
Le emissioni degli incendi boschivi alimentano il riscaldamento globale, che a sua volta rende gli incendi boschivi ancora più distruttivi. Stimare queste emissioni è un compito complicato e tecnico, ma è fondamentale per comprendere l'impronta di carbonio dell'Australia.
L'Australia segnala le emissioni derivanti dagli incendi boschivi secondo le regole definite dalla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) e come parte delle nostre responsabilità ai sensi dell'accordo di Parigi.
I paesi stimano le emissioni degli incendi boschivi in modi diversi. Alcuni si basano su dati predefiniti forniti dall’UNFCCC. Al contrario, la modellizzazione australiana combina l’area del terreno bruciato con dati locali altamente specifici sui tipi di combustibile bruciato (come foglie, corteccia e legno morto) e sulla quantità di diversi tipi di gas emessi da questi combustibili. Questo lo rende uno degli approcci più sofisticati al mondo.
La modellizzazione australiana può essere sofisticata ma può anche creare confusione, anche per coloro che seguono da vicino la politica climatica. Uno dei motivi è il modo complesso in cui distinguiamo tra incendi "naturali" (quelli al di fuori del controllo umano) e incendi "antropogenici" o causati dall'uomo, come gli incendi dovuti alla riduzione controllata del carburante.
Le emissioni derivanti dagli incendi naturali vengono segnalate all'UNFCCC, ma inizialmente non vengono conteggiate nei calcoli delle emissioni nette dell'Australia. Ciò è coerente con le linee guida del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici.
Tuttavia, riteniamo che per migliorare la trasparenza e la responsabilità, il governo federale dovrebbe collaborare con gli stati e i territori per fornire una ripartizione separata delle emissioni di incendi naturali e causati dall’uomo. Questi dati dovrebbero essere resi pubblici per fornire un quadro più chiaro delle emissioni degli incendi boschivi e dell'impatto dei cambiamenti climatici sui grandi incendi.
Come accennato in precedenza, le emissioni derivanti dagli incendi naturali inizialmente non contano nei calcoli netti dell’Australia. Coerentemente con altri paesi, il nostro modello presuppone che le emissioni verranno compensate dopo gli incendi perché la ricrescita delle foreste cattura il carbonio dall'atmosfera.
Questo approccio si basa sulle attuali prove scientifiche. Ad esempio, nel giro di due anni dagli incendi dell'Estate Nera, l'80% dell'area bruciata fu quasi completamente recuperata.
Se il monitoraggio di un luogo di incendio mostra che la ricrescita non ha compensato completamente le emissioni dopo 15 anni, la differenza viene aggiunta retrospettivamente alle emissioni nette dell'Australia per l'anno dell'incendio originale.
Ma questo approccio potrebbe presto dover cambiare. Questo perché la ricerca suggerisce che non possiamo presumere che le foreste si riprenderanno rapidamente dopo gli incendi boschivi. Man mano che gli incendi boschivi diventano più frequenti e intensi, è più probabile che cambino irrevocabilmente i paesaggi. È inoltre più probabile che gli incendi boschivi si verifichino in aree che non sono adatte agli incendi e che si riprendono con difficoltà, come il nord-ovest della Tasmania, dichiarato Patrimonio dell'Umanità.
Ciò ha importanti implicazioni per la contabilità delle emissioni australiane.
Un’altra lacuna significativa nei nostri modelli è il contributo del carbonio del suolo alle emissioni degli incendi boschivi. Grandi quantità di carbonio sono presenti nel materiale organico del suolo.
Attualmente, le norme internazionali non richiedono la stima delle emissioni di carbonio nel suolo derivanti dagli incendi. Ciò nonostante le ricerche emergenti dimostrino che il rilascio di carbonio nel suolo durante gli incendi boschivi in alcuni paesaggi, come le torbiere, potrebbe creare emissioni sostanziali. Altre ricerche suggeriscono che il carbonio impoverito nel suolo può rallentare il recupero delle foreste dopo un incendio.
Al momento non ci sono prove sufficienti per includere le emissioni di carbonio nel suolo derivanti dagli incendi boschivi nelle stime australiane o per modellare gli effetti dei cambiamenti di carbonio nel suolo sulla ricrescita delle foreste e sulla cattura del carbonio. Sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche.
L’approccio australiano alla stima delle emissioni degli incendi boschivi è credibile e sofisticato. Tuttavia, i nostri modelli e i nostri rapporti devono essere perfezionati man mano che la tecnologia migliora e i cambiamenti climatici.
L’Australia è un continente a rischio di incendi. Le emissioni degli incendi boschivi aumenteranno a meno che non miglioriamo significativamente la nostra preparazione e gestione degli incendi. Dobbiamo anche ridurre rapidamente le emissioni di altri settori, per garantire che il nostro Paese faccia la sua parte nella lotta per evitare un riscaldamento globale catastrofico.
Fornito da The Conversation
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