Un team di ricercatori dell’Alaska Pacific University, dell’Università dell’Alaska Anchorage e della Northern Arizona University ha trovato prove che la riduzione del ghiaccio marino nell’Artico sta aiutando gli abeti bianchi a spostarsi verso nord e su per i pendii delle montagne. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Science , il gruppo ha confrontato la diffusione del limite degli alberi in aree con riduzioni del ghiaccio marino e aree in cui si è verificata una riduzione minima del ghiaccio marino.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che quando grandi masse d’acqua diventano più calde durante l’estate, tendono a sperimentare una maggiore evaporazione con l’arrivo dei mesi invernali. Il risultato è che cade più neve sui terreni vicini. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che alcuni alberi, come l'abete bianco, sono in grado di sopravvivere meglio in luoghi estremamente freddi quando c'è molta copertura nevosa:protegge le piantine dal freddo e dal vento.

In questo nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che nelle parti dell’Artico dove il ghiaccio marino si è ridotto a causa dei cambiamenti climatici, la temperatura dell’acqua è aumentata, portando a una maggiore caduta di neve nelle aree circostanti. Ciò ha portato allo sconfinamento dei confini degli alberi poiché le piantine se la passano meglio durante l'inverno.

I ricercatori hanno studiato le immagini satellitari, confrontando l’invasione del limite degli alberi nelle aree vicine alle riduzioni del ghiaccio marino con aree in cui si sono verificati pochi cambiamenti nel ghiaccio marino. Hanno anche raccolto dati da 19 siti sul campo in quattro anni, percorrendo 1.500 miglia. Hanno trovato uno schema in cui le linee degli alberi stavano invadendo i luoghi in cui il ghiaccio marino si stava ritirando, ma non in altre aree.

I ricercatori hanno anche scoperto che un aumento della neve vicino ai luoghi in cui il ghiaccio marino si è ritirato funge da coperta sul terreno. Tutto sotto la coperta rimane più caldo durante il lungo inverno rispetto ai luoghi con una coperta più sottile. Ciò consente ai microbi di decomporre la materia organica nel terriccio per tutto l’inverno. E questo a sua volta rilascia sostanze nutritive che nutrono le piantine, aiutandole ulteriormente a sopravvivere all'inverno.

Il team conclude che man mano che i confini degli alberi invadono, coprono più terreno con vegetazione, che assorbe il calore, spingendo l'Artico a diventare più caldo ancora più velocemente.

Ulteriori informazioni: Roman J. Dial et al, Il ritiro del ghiaccio marino artico alimenta l'avanzamento della foresta boreale, Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adh2339

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