Il permafrost, o terreno ghiacciato per due o più anni, si estende per circa 14 milioni di chilometri quadrati nell'emisfero settentrionale, il 15% della superficie terrestre dell'emisfero. Le temperature fredde limitano la decomposizione del materiale organico, rendendo i terreni con permafrost un significativo deposito di carbonio. Ma le temperature in aumento dovute ai cambiamenti climatici stanno sciogliendo il permafrost e consentendo ai microbi di decomporre il carbonio immagazzinato. Il risultato è un rilascio di gas serra, creando un circolo vizioso che spinge ulteriormente al riscaldamento delle condizioni climatiche.
Negli ultimi 20 anni gli scienziati hanno studiato i numerosi fattori che influenzano il permafrost e il suo ruolo nel ciclo del carbonio, compresi i cambiamenti della vegetazione, i periodi di gelo e disgelo, gli incendi e altri eventi di disturbo. In un nuovo articolo di revisione pubblicato sul Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , Trattare, et al. ha esaminato l'ampiezza delle conoscenze sull'argomento per comprendere meglio in che modo il cambiamento del permafrost da bacino di carbonio a fonte di carbonio nell'emisfero settentrionale potrebbe influenzare gli obiettivi climatici.
Il team ha concluso che le regioni del permafrost terrestre nell’emisfero settentrionale rimangono nel complesso un piccolo deposito netto di biossido di carbonio. Ma le regioni umide con permafrost, soprattutto in Eurasia, mostrano elevate emissioni di metano. Hanno anche notato che ci sono minori assorbimenti di anidride carbonica alle latitudini più elevate, con il bacino più forte situato nel Canada occidentale.
Gli autori notano che ci sono cambiamenti nelle quantità di gas serra a seconda del tipo di modellizzazione utilizzata e della densità dei dati disponibili. Per calcolare i bilanci del carbonio a livello regionale, hanno suggerito una raccolta continua e coordinata di dati sul campo e tramite sensori. I ricercatori hanno inoltre concluso che mappe e modelli migliorati, accompagnati da misurazioni di anidride carbonica e metano durante tutto l'anno in più aree, migliorerebbero la precisione complessiva delle misurazioni del flusso di carbonio per le regioni del permafrost.
Ulteriori informazioni: Claire C. Treat et al, Permafrost Carbon:Progress on Understanding Stocks and Fluxs Across Northern Terrestrial Ecosystems, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007638
Fornito da American Geophysical Union
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
