Il mondo sta diventando sempre più interconnesso, il che comporta molti vantaggi. Gli acquirenti in Colorado, ad esempio, possono gustare frutti tropicali nel cuore dell'inverno, grazie a reti commerciali vaste e complesse.
Ma questa interconnettività è anche rischiosa. Una guerra o una siccità in un paese possono avere conseguenze devastanti sulla disponibilità e sull’accessibilità economica del cibo a migliaia di chilometri di distanza. Le persone e i governi in genere reagiscono a questi shock dopo che si sono verificati, ad esempio implementando divieti commerciali o adeguando la produzione agricola, per contribuire a mitigare i danni a livello locale.
Tuttavia, le persone e i governi cercano anche di gestire i rischi in modo proattivo, prima che si verifichino tali shock, che potrebbero influenzare il sistema più ampio. Ad esempio, una comunità di pescatori costieri preoccupata per il rischio di collasso degli stock ittici a causa del cambiamento climatico potrebbe diversificare la propria economia espandendosi nell’ecoturismo. La loro decisione di esportare meno pesce potrebbe, a sua volta, influenzare il mercato ittico globale.
In questo modo, il rischio non è solo un sottoprodotto di un sistema globalmente interconnesso, ma è anche una forza che agisce su di esso, sostiene un gruppo di ricercatori interdisciplinari in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Nature Sustainability .
"Se vogliamo comprendere gli effetti di un rischio come il cambiamento climatico, non possiamo limitarci a considerare come connessioni come il commercio possano aiutarci a tamponare gli effetti degli shock, ad esempio siccità e incendi, dopo che si sono verificati", afferma l'autore principale Steve Miller, professore assistente presso il Dipartimento di studi ambientali dell’Università del Colorado Boulder. "Dobbiamo anche considerare come i rischi di tali eventi potrebbero cambiare la destinazione delle persone, dei beni e delle informazioni, anche prima che si verifichino gli shock."
L’idea che un sistema globale sempre più interconnesso crei nuovi rischi è ampiamente accettata e funge da sfondo per molti studi e decisioni politiche. Tuttavia, il contrario, ossia il fatto che il rischio può modificare il sistema stesso, spesso viene trascurato.
Per comprendere e valutare veramente i rischi, come quelli posti dal cambiamento climatico, il mondo deve prestare attenzione a entrambi, sostengono i ricercatori.
"Se non teniamo conto di questi feedback, non riusciremo a comprendere correttamente i costi del cambiamento climatico e potremmo commettere alcuni errori su come e quanto scegliamo di investire nella mitigazione e nell'adattamento", afferma Miller. /P>
Consideriamo, ad esempio, gli effetti del cambiamento climatico sulla disponibilità di cibo. I ricercatori devono capire in che modo il fallimento dei raccolti in una nazione potrebbe ripercuotersi sulla rete commerciale globale e causare gravi carenze alimentari in altre parti del mondo.
Ma devono anche fare marcia indietro, molto prima che si verifichi il fallimento del raccolto, e osservare come governi, agricoltori, distributori e consumatori percepiscono il rischio di un fallimento del raccolto legato al cambiamento climatico – e cosa scelgono di fare al riguardo, afferma Miller. I loro sforzi per gestire il rischio, come piantare colture più sicure o acquistare polizze assicurative più protettive, alla fine si ripercuotono e alterano il sistema più ampio.
Oltre a ciò, i cambiamenti apportati a causa del rischio percepito possono avere conseguenze sia per le persone che per l’ambiente, e questi effetti a valle non sono ben compresi. Ad esempio, la comunità di pescatori costieri che inizia a fare sempre più affidamento sull'ecoturismo deve ora affrontare nuovi tipi di rischi, come una recessione economica che frena il turismo.
I rischi sono il risultato di un sistema globale e complesso, ma svolgono anche un ruolo nel modellarlo.
"È un punto semplice, ma c'è molto da fare", afferma Miller.
Il nuovo articolo è nato da una serie di chiacchierate tra Miller e i coautori Laura Dee, assistente professoressa della CU Boulder presso il Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica, ed Eréndira Aceves-Bueno, assistente professore presso la School of Marine dell'Università di Washington. e affari ambientali.
La conversazione era incentrata su come alcuni pescatori di aragoste e cooperative di pesca in Messico, Australia e Nuova Zelanda vendono principalmente il loro pescato ai mercati cinesi. Ogni attività di pesca è esposta a numerosi rischi, dalle fluttuazioni delle popolazioni locali di aragoste al cambiamento dei gusti dei consumatori in Cina fino ai problemi della catena di approvvigionamento globale.
"Il modo in cui queste persone comprendono e rispondono a tali rischi ci ha portato a pensare alla sfida più generale di percepire e gestire i rischi in sistemi collegati a livello globale come i nostri sistemi alimentari", afferma Miller.
Per riflettere su questo argomento complesso, il trio si è avvalso di altri ricercatori della CU Boulder – Meghan Hayden in ecologia e biologia evoluzionistica e Amanda Carrico in studi ambientali – così come esperti di altre istituzioni:Uchechukwu Jarrett, professore associato di pratica in economia presso l'Università del Nebraska Lincoln e Kate Brauman, vicedirettrice del Global Water Security Center presso l'Università dell'Alabama.
Insieme, i collaboratori hanno prodotto una "Prospettiva", un tipo di documento sottoposto a revisione paritaria che ha lo scopo di stimolare la discussione e ispirare nuovi approcci. Più specificamente, i coautori sperano che il loro articolo porti a ulteriori ricerche su come le persone percepiscono e reagiscono ai rischi in sistemi collegati da legami sia ambientali che socioeconomici in tutto il mondo.
A tal fine, suggeriscono alcune possibili opportunità di ricerca per teorici, empiristi, scienziati comportamentali ed esperti in particolari tipi di connettività, come i mercati o la migrazione delle specie. Ad esempio, propongono esperimenti in laboratorio o sul campo che prevedono di presentare agli agricoltori vari scenari di rischio, chiedendo poi loro di spiegare i loro processi mentali mentre valutano ciascuno di essi.
"Abbiamo bisogno di molta più ricerca", afferma Miller. "È chiaro che abbiamo bisogno di molta esperienza in molte discipline e di persone con competenze transdisciplinari per riunire il tutto."
Più in generale, i coautori sperano di attirare l’attenzione sulla relazione push-pull tra sistemi complessi e rischio. Ciascuno può influenzare l'altro e le loro interazioni sono tutt'altro che semplici.
In futuro, dicono, coloro che lavorano nel campo della ricerca, dell'industria, delle agenzie governative e delle organizzazioni non governative (ONG) dovranno concentrarsi su entrambi se sperano di affrontare sfide globali complesse come il cambiamento climatico.
"Se riusciamo a incorporare meglio il rischio nei nostri modelli su come funzionano questi sistemi - come i sistemi alimentari, il commercio di risorse primarie come il legname o l'ecoturismo - penso che otterremo previsioni più credibili su come cose come il cambiamento climatico avranno un impatto su di noi e sulla nostra vita. gli ecosistemi da cui dipendiamo", afferma Miller. "Con queste previsioni migliori, possiamo prendere decisioni migliori."
Ulteriori informazioni: Steve J. Miller et al, I sistemi teleaccoppiati sono ricablati in base ai rischi, Sostenibilità della natura (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01273-2
Informazioni sul giornale: Sostenibilità della natura
Fornito dall'Università del Colorado a Boulder
