La recente adozione da parte della US Environmental Protection Agency di un limite annuale più severo sul particolato fine, o fuliggine, soddisfa l'obbligo scaduto di frenare un tipo di inquinamento atmosferico pervasivo e mortale che provoca asma, infarti, ictus e una serie di altri problemi di salute. .
Ma l'agenzia ha commesso un grave errore abbandonando lo standard di 24 ore per l'inquinamento da particelle sottili, o PM2,5. , al livello fissato 17 anni fa, nonostante prove scientifiche più recenti di quanto la fuliggine sia dannosa anche a livelli di esposizione più bassi. Questo limite protegge le persone da picchi a breve termine di qualità dell’aria malsana e sostiene il sistema pubblico di previsione e allerta, l’indice di qualità dell’aria. Gli americani si affidano all'AQI per sapere quanto è sporca l'aria, ma si ritroveranno vincolati a un parametro obsoleto che sottovaluta i rischi per la salute.
PM2,5 è composto da granelli di inquinamento dannosi per la salute, così piccoli che possono depositarsi in profondità nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno. È formato in gran parte da veicoli, centrali elettriche e altre fonti di combustione, e sempre più da incendi, che stanno diventando sempre più grandi e frequenti a causa dei cambiamenti climatici.
È preoccupante vedere questo tipo di fallimento su qualcosa di così fondamentale come informare il pubblico sui giorni di cattiva aria. Il limite giornaliero di inquinamento dannoso per i polmoni che l'EPA ha rifiutato di aggiornare determina se l'aria viola gli standard sanitari ed è quindi il parametro più importante dell'AQI.
La scala codificata a colori utilizza sei categorie dal verde al marrone per comunicare al pubblico quanto è inquinata l’aria e come potrebbe influire sulla loro salute. Attiva avvisi sulla qualità dell'aria sui telefoni delle persone e aiuta i genitori a decidere se è sicuro che i loro bambini affetti da asma giochino all'aperto.
Un portavoce dell'EPA ha detto che l'amministratore dell'agenzia Michael Regan ha deciso di non rafforzare i limiti giornalieri sulla base di "incertezza negli studi epidemiologici" sugli effetti sulla salute dell'esposizione a breve termine all'inquinamento da particelle fini e perché l'abbassamento del limite annuale fornirebbe "protezione supplementare". /P>
Ma così facendo, ha ignorato il consiglio degli esperti dell'agenzia, membri del comitato consultivo scientifico Clean Air, la maggioranza dei quali ha raccomandato di inasprire il limite di 24 ore sul PM2,5 tra 25 e 30 microgrammi per metro cubo, sulla base di studi sanitari che dimostrano che il livello attuale "non è adeguatamente protettivo" contro la malattia e la morte. Invece l'EPA ha mantenuto lo standard a 35 microgrammi per metro cubo.
L'EPA ha apportato alcune modifiche all'AQI "per migliorare la comunicazione pubblica sui rischi per la salute derivanti dal PM2.5 esposizione", ha detto un portavoce. Ma non ha fatto nulla per modernizzare la metrica più importante:la concentrazione di inquinamento che determina se l'aria è malsana o rientra nei livelli di sicurezza.
Questa inerzia è particolarmente deludente in un momento in cui ampie aree del Paese stanno sperimentando sempre più episodi prolungati di fumo di incendi che stanno minando decenni di miglioramenti nella qualità dell’aria. La California ha l'aria più inquinata della nazione, in particolare nella Central Valley, nella Bay Area e nel sud della California, dominando l'elenco delle comunità con il peggiore inquinamento da particelle sottili che contribuisce ogni anno a migliaia di morti premature nello stato.
All'amministrazione Biden viene riconosciuto il merito di aver inasprito il limite annuale, anche se i gruppi di pressione delle grandi imprese hanno lanciato una campagna per respingere la proposta, sostenendo che danneggerebbe l'economia e danneggerebbe le possibilità di rielezione del presidente.
Il Clean Air Act non consente all’EPA di fissare standard di qualità dell’aria in base al costo, ma solo a ciò che è necessario per proteggere la salute pubblica “con un adeguato margine di sicurezza”. Ciò non ha impedito alle passate amministrazioni di sottrarsi ai propri obblighi per ragioni economiche o politiche. L'anno scorso, l'EPA ha ritardato inutilmente l'azione volta ad aggiornare gli standard sull'inquinamento da ozono fino a dopo le elezioni di novembre.
L'amministrazione ha preso in giro anche questo, sprecando l'opportunità di aggiornare il sistema di allarme nazionale sulla qualità dell'aria per riflettere meglio la realtà scientifica e comunicare chiaramente al pubblico sui rischi per la salute derivanti dall'inquinamento atmosferico.
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