Il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha svelato i piani per sviluppare il più grande progetto di energia solare del mondo per $ 200 miliardi in collaborazione con il gruppo giapponese SoftBank
Gli ingegneri sauditi preparano una tempesta di sabbia simulata per testare la durata di un pannello solare in un laboratorio di ricerca, il cuore della ricerca multimiliardaria del regno ricco di petrolio per diventare una centrale di energia rinnovabile.
Il primo esportatore mondiale di greggio sembra un improbabile campione di energia pulita, ma il laboratorio del governo ad Al Uyayna, un villaggio assolato vicino a Riyadh, sta guidando gli sforzi del paese per l'energia solare mentre cerca di diversificare.
La scorsa settimana sono stati puntati i riflettori su queste ambizioni, quando il principe ereditario Mohammed bin Salman ha svelato i piani per sviluppare il più grande progetto di energia solare del mondo per $ 200 miliardi in collaborazione con il gruppo giapponese SoftBank.
Il memorandum d'intesa per produrre fino a 200 gigawatt di energia entro il 2030 - circa 100 volte la capacità degli attuali più grandi progetti - è stata l'ultima dichiarazione sbalorditiva mentre i sauditi cercano di liberarsi dal petrolio.
Se costruito su un sito, il parco solare coprirebbe un'area grande il doppio di Hong Kong, secondo un calcolo di Bloomberg News.
Sebbene la portata del piano abbia suscitato un po' di incredulità, l'accordo annunciato negli Stati Uniti è stato accolto con determinazione in laboratorio.
"Possiamo farlo, " disse Adel al-Sheheween, direttore del laboratorio solare sotto il re Abdulaziz City for Science and Technology.
"Questo potrebbe richiedere tempo, ma abbiamo tutte le materie prime:il sole, terra e, soprattutto, la volontà, " Ha aggiunto, dando ad AFP un tour della struttura ampiamente conosciuta come Solar Village.
Gli ingegneri stavano lavorando per testare i pannelli solari in condizioni difficili.
Una tempesta di sabbia in miniatura all'interno di una camera cilindrica ha colpito un pannello. Una macchina con quello che sembrava un grande guantone da boxe ne ha preso a pugni un altro.
L'elettricità da fonte solare costa meno della metà di quella nucleare
'Esportatore di gigawatt'
Il sito, che comprende anche un campo solare che fornisce elettricità ai villaggi vicini, è stata fondata circa tre decenni fa.
Ma solo ora la spinta per le rinnovabili sembra prendere slancio.
È guidato da un incentivo chiave:liberare più riserve di petrolio per l'esportazione, principale percettore del regno.
L'Arabia Saudita attualmente attinge a petrolio e gas naturale sia per soddisfare la propria domanda di energia in rapida crescita che per desalinizzare la sua acqua, consumando circa 3,4 milioni di barili di petrolio al giorno.
Si prevede che tale numero salirà a 8,3 milioni di barili in 10 anni, secondo il King Abdullah City for Atomic and Renewable Energy, divorando la maggior parte della produzione di greggio dell'Arabia Saudita.
"L'Arabia Saudita ha da tempo la visione di diventare... un esportatore di petrolio e di gigawatt di potenza, "Ellen Wald, uno studioso presso il think tank pro-saudita Arabia Foundation e autore del libro "Saudi Inc", ha detto all'Afp.
"Questa visione richiede installazioni di energia solare su vasta scala. La mia comprensione è che il progetto verrà implementato in pezzi e non come un impianto gigante".
Ma la portata del progetto, che mira a produrre ben al di sopra del fabbisogno previsto del regno di 120 gigawatt entro il 2032, ha suscitato scetticismo.
"Sebbene l'Arabia Saudita abbia più che abbastanza posti vacanti, terra desertica non coltivabile... (esso) non ha davvero bisogno di così tanta energia solare, " disse Bart Lucarelli, un amministratore delegato per l'energia e i servizi pubblici presso la società di consulenza AWR Lloyd.
"Ci sono state speculazioni sul fatto che questa quantità di nuova capacità solare possa essere costruita in quel lasso di tempo all'interno di un singolo paese. L'opinione comune è che la cifra di 200 gigawatt sia eccessiva".
L'Arabia Saudita spera di rendere Uyayna il fulcro di una spinta multimiliardaria per diventare una centrale elettrica di energia rinnovabile
Lucarelli ha affermato che l'Arabia Saudita "ha bisogno di un equilibrio" tra rinnovabili e combustibili fossili e ha sottolineato che il memorandum solare per ora non è vincolante.
Per gestire la quantità di potenza prevista dal progetto, gli esperti affermano che il regno richiederebbe enormi investimenti per aggiornare la sua rete e creare impianti di stoccaggio delle batterie su larga scala.
"Progetti Giga"
La spinta solare sembra essere guidata tanto dalla geopolitica quanto dall'economia.
"Il problema dell'Arabia Saudita è che (rivali) Iran e Qatar hanno riserve di gas che non ha, " ha detto James Dorsey, un esperto di Medio Oriente presso la S. Rajaratnam School of International Studies di Singapore.
"Questo è uno dei motivi per cui le energie rinnovabili occupano un posto di rilievo nel programma di riforma del principe Mohammed, non solo per preparare economicamente l'Arabia Saudita per un futuro post-petrolio, ma anche per garantire la sua continua importanza geopolitica".
Anche l'Arabia Saudita nutre ambizioni atomiche, con l'intenzione di costruire 16 reattori nei prossimi due decenni per 80 miliardi di dollari, nonostante le preoccupazioni sulla proliferazione nucleare in Medio Oriente.
Ma l'economia favorisce l'energia solare. L'elettricità da fonte solare costa meno della metà di quella nucleare.
Il Vision Fund di SoftBank investirebbe $ 1 miliardo per la prima fase dell'accordo, ma non è chiaro da dove verrà il resto dell'investimento.
L'Arabia Saudita ha abbagliato gli investitori con diversi piani per "progetti giga" hi-tech finanziato in parte dal suo fondo sovrano, ma gli scettici mettono in dubbio la loro fattibilità in un'era di petrolio a buon mercato.
Il regno ha svelato i progetti per costruire NEOM, un mega progetto annunciato come una Silicon Valley regionale, oltre al progetto Mar Rosso, una destinazione turistica al confine con la barriera corallina, entrambi del valore di centinaia di miliardi di dollari.
"Lanciare soldi in un progetto, che si tratti di un progetto solare o di una città tecnologica, non lo farà funzionare a meno che non sia accompagnato da una tecnologia che funziona e da un'efficace gestione del progetto, " disse Wald.
"Più probabilmente, il risultato finale dei mega progetti sarà nettamente diverso dalla visione espressa oggi. Questo non vuol dire peggio, ma diverso".
© 2018 AFP
