Il deserto di Atacama, situato nel nord del Cile, non è una normale regione arida. Estendendosi per oltre 600 miglia (965 km) lungo la costa del Pacifico del Sud America, è uno dei paesaggi più estremi del pianeta. Grazie a determinate condizioni oceaniche, ci sono aree che non hanno ricevuto precipitazioni nel corso della storia, rendendo il deserto di Atacama il luogo più arido della Terra .
Diamo uno sguardo più da vicino alla geografia e al clima di Atacama per capire meglio perché il deserto cileno è così secco e cos'altro lo rende unico.
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Il deserto di Atacama, conosciuto anche come Desierto de Atacama in spagnolo, è incastonato tra l'Oceano Pacifico a ovest e le Ande a est. Il suo confine settentrionale tocca il Perù meridionale, mentre il suo lato meridionale si estende nel Cile, raggiungendo la città portuale di Antofagasta.
All'interno di questa distesa si trovano diverse caratteristiche distintive, tra cui la Salina di Atacama, la Pampa del Tamarugal (Altopiano del Tamarugal) e due famose valli secche vicino alla città di San Pedro de Atacama:Valle de la Luna (Valle della Luna) e Valle de Marte (Valle di Marte).
Le persone paragonano Atacama a Marte perché la superficie del pianeta rosso presenta un clima e un terreno simili. Un altro nome comune per la Valle di Marte è Valle de la Muerte, o Valle della Morte.
Il fondo desertico dell'Atacama è caratterizzato da paesaggi aridi e ultraterreni, con vaste distese di sabbia e terreno roccioso. A differenza di altri deserti che possono presentare oasi occasionali o vegetazione sparsa, il deserto di Atacama è caratterizzato principalmente da quanto è brullo e desolato.
L'altitudine varia in tutta la regione. Ad esempio, San Pedro de Atacama si trova a circa 2.438 m (8.000 piedi) sopra il livello del mare, ma alcune aree più elevate superano i 4.877 m (16.000 piedi).
Il deserto di Atacama è caratterizzato dalla sua estrema aridità. La combinazione dell'aria fredda proveniente dalla Corrente del Perù (nota anche come Corrente di Humboldt) nell'Oceano Pacifico e dell'aria calda del deserto crea un modello meteorologico unico. Le fredde correnti oceaniche raffreddano l'aria, facendole perdere l'umidità. Quindi quest'aria secca si diffonde attraverso le zone costiere e nell'entroterra verso il deserto.
L'Atacama non riceve quasi acqua dalle precipitazioni, con alcune parti della regione che non ricevono pioggia da secoli, rendendolo il luogo in assoluto più secco della Terra.
Questa mancanza di precipitazioni è dovuta all'elevata altitudine delle Ande, che impediscono al ghiaccio che scorre verso il mare di raggiungere il deserto, così come ai venti catabatici (aria ad alta densità trascinata verso il basso dalla gravità) che scendono dalle montagne, asciugando ulteriormente il clima. aria.
Potresti supporre che il deserto di Atacama sia rovente a causa della sua estrema siccità, ma questa ipotesi sarebbe falsa. La temperatura media estiva ad Antofagasta, un'importante città portuale nel nord del Cile, è relativamente intermedia:65 gradi Fahrenheit (18 gradi Celsius).
Nonostante la sua reputazione di estrema aridità, il deserto di Atacama non è interamente privo di umidità.
Lungo la costa si verifica il fenomeno noto come camanchaca:una fitta nebbia marina proveniente dal Pacifico che ricopre il deserto. Anche se non produce pioggia, la camanchaca fornisce una fonte minima di umidità per alcune piante e animali.
Nonostante le sue dure condizioni, il deserto di Atacama ospita una sorprendente varietà di specie animali e vegetali.
Lungo la costa e nelle valli si possono trovare cactus resistenti, piante grasse, fiori ed erbe che si sono adattate all'ambiente arido. Queste piante svolgono un ruolo cruciale nel fornire habitat e cibo agli animali che abitano il deserto, tra cui volpi, uccelli, roditori e rettili.
L'importante distesa salata del deserto, Salar de Atacama, si trova nella parte meridionale, dove microrganismi unici prosperano nelle acque salmastre. Questi microrganismi fungono da fonte di cibo per i fenicotteri, che in estate si riversano nel più grande deposito di sale del paese, aggiungendo un tocco di colore al paesaggio arido.
Per quanto inospitale possa sembrare ad alcuni il deserto di Atacama, ospita più di 1 milione di persone. Nel corso della storia, la regione ha assistito allo sfruttamento delle sue risorse naturali, compresi i ricchi giacimenti di nitrati (chiamati anche depositi di salnitro), ampiamente sfruttati dalle aziende durante il XIX e l'inizio del XX secolo.
L'industria mineraria ha portato ricchezza e sviluppo alla regione, ma ha anche lasciato cicatrici sul paesaggio e creato conflitti tra Cile e Bolivia, entrambi in competizione per le risorse naturali della zona.
Oggi, il deserto di Atacama continua ad essere un sito di interesse per scienziati e ricercatori di tutto il mondo. Le sue condizioni uniche lo rendono un luogo ideale per studiare la vita in ambienti estremi, mentre la mancanza di inquinamento luminoso o precipitazioni lo rendono un luogo perfetto per osservare il cielo notturno.
L'Atacama ospita attualmente l'Atacama Large Millimeter Array e l'ELT (Extremely Large Telescope) e in passato nella regione sono stati condotti numerosi progetti astronomici.
Il deserto di Atacama ha la particolarità di essere il luogo più arido della Terra, ma ci sono molti altri luoghi che sono altrettanto aridi (ma non altrettanto). Non sorprende che le regioni più aride del pianeta siano tipicamente i deserti, dove le precipitazioni sono estremamente scarse.
Sebbene le valli secche McMurdo in Antartide presentino un paesaggio coperto di ghiaccio e terreno ghiacciato, anche questo deserto polare ha un'umidità estremamente bassa e non presenta quasi precipitazioni. Situata a ovest del McMurdo Sound, l'area ha una temperatura media annuale di meno 4 gradi Fahrenheit (meno 20 gradi Celsius) e una precipitazione totale annua appena inferiore a 2,5 pollici (6 cm).
McMurdo Sound è famoso per essere stato la base dell'esploratore britannico Ernest Shackleton, che svernò lì mentre cercava di raggiungere il Polo Sud tra il 1907 e il 1909. La sua capanna è ancora lì.
Situato nel Nord Africa, il Sahara è il deserto caldo più grande del mondo, con temperature elevate che raggiungono regolarmente i 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit) durante i mesi più caldi. Si estende dall'Atlantico a ovest al Mar Mediterraneo a nord fino al Mar Rosso a est.
Il deserto riceve una media di 7,6 cm di pioggia all'anno, la maggior parte delle quali si verificano tra dicembre e marzo. Nonostante il clima estremo, nel Sahara vivono circa 2,5 milioni di persone.
Situato nel nord-ovest del Nord America, il Sonoran si estende attraverso parti degli Stati Uniti e del Messico. Nell'area vicino alla parte inferiore del fiume Colorado, la temperatura può salire fino a 49 gradi Celsius in estate e la piovosità media non supera i 7,6 cm.
La vegetazione comune comprende varie piante di cactus, tra cui i saguari, nonché alberi di mesquite e cespugli di creosoto.
Questo deserto tropicale, che si estende su gran parte della penisola arabica nel Medio Oriente, è una terra di estremi. La regione è caratterizzata da temperature estremamente elevate, a volte intense fino a 55 gradi Celsius (130 gradi Fahrenheit).
Anche se le sue precipitazioni annuali possono oscillare tra zero e fino a 20 pollici (51 cm), in media, riceve meno di 4 pollici (10,2 cm) all'anno. Periodicamente si verificano tempeste di polvere e inondazioni torrenziali, che si aggiungono al duro ambiente.
Considerato uno dei deserti più antichi del mondo, il Namib nell'Africa meridionale ha vissuto condizioni iperaride per milioni di anni. Situata lungo la costa occidentale dell'Africa, l'area riceve pochissime precipitazioni, con le aree interne che ricevono circa 5 cm all'anno e le regioni lungo la costa una media di 1,3 cm all'anno.
Qui vivono pochissime persone, anche se nell'entroterra si possono trovare elefanti, rinoceronti, leoni e altri mammiferi.
Questo articolo è stato creato insieme alla tecnologia AI, quindi è stato verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
