Una delle caratteristiche naturali più interessanti della Terra, il Mar Caspio è il più grande specchio d'acqua interno del pianeta, sfidando le classificazioni convenzionali come mare e lago.
Situato tra l'Europa e l'Asia, questo mare colossale ha anche molte altre qualità uniche, come la sua insolita salinità, la sua particolare geografia e biodiversità e il suo significato economico e politico per le cinque nazioni che lo circondano.
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Incastonato nel cuore della regione del Caspio, il Mar Caspio si trova al crocevia dei continenti, confinante con cinque paesi:Kazakistan a nord-est, Turkmenistan a est, Iran a sud, Azerbaigian a ovest e Russia a nord-ovest. /P>
Estendendosi per oltre 745 miglia (1.200 km) da nord a sud e coprendo una superficie di circa 143.200 miglia quadrate (371.000 km quadrati), il Mar Caspio detiene il titolo di specchio d'acqua interno più grande del mondo.
Per riferimento, ciò significa che la sua superficie è all'incirca uguale al paese del Giappone.
Il bacino del Mar Caspio, che comprende un vasto bacino idrografico, è alimentato da numerosi fiumi, il più notevole è il fiume Volga, che sfocia nel Caspio settentrionale. Anche fiumi più piccoli come il fiume Ural contribuiscono all'afflusso, arricchendo il mare con apporti di acqua dolce.
La formazione del Mar Caspio si è svolta nel corso di milioni di anni. A differenza degli oceani, questo specchio d’acqua non è il risultato del movimento delle placche tettoniche o della deriva dei continenti. Invece, è emerso attraverso una combinazione di attività tettonica, processi geologici e cambiamenti climatici.
Durante il tardo periodo Cretaceo, circa 70-60 milioni di anni fa, la regione che oggi comprende il Mar Caspio faceva parte dell'antico Mar Tetide, un vasto oceano che separava i supercontinenti di Laurasia e Gondwana.
Nel corso del tempo, con lo spostamento e la collisione delle placche tettoniche, il Mar della Tetide iniziò a frammentarsi e a restringersi, dando origine a bacini e mari più piccoli, inclusa la regione del Mar Caspio.
La graduale convergenza delle placche tettoniche eurasiatica e araba portò al sollevamento di catene montuose, comprese le montagne del Caucaso a ovest e le montagne dell'Alborz a sud. Queste catene montuose fungevano da barriere naturali, intrappolando l'acqua e creando un bacino che alla fine divenne il Mar Caspio.
Allo stesso tempo, il clima della Terra ha fluttuato per milioni di anni, causando periodi di glaciazione e riscaldamento globale che hanno alterato il livello del mare e i modelli delle precipitazioni. Durante i periodi glaciali si formarono grandi calotte glaciali che imprigionarono l’acqua e provocarono l’abbassamento del livello globale del mare. Ciò ha causato l'isolamento del bacino del Caspio dagli oceani e ha ridotto il volume di afflusso dai fiumi.
Durante i periodi di riscaldamento interglaciale, lo scioglimento delle calotte glaciali e l’aumento delle precipitazioni hanno portato all’innalzamento del livello del mare e a un maggiore afflusso di acqua dolce dai fiumi. Queste fluttuazioni del livello del mare e dell'apporto di acqua dolce hanno influenzato nel tempo le dimensioni, la profondità e la salinità del Mar Caspio.
Ciò che distingue il Mar Caspio non è solo la sua dimensione, ma anche le sue caratteristiche distintive. Se dividi il mare in tre sezioni principali (Mar Caspio settentrionale, Caspio medio e meridionale), emerge una topografia diversificata.
La costa meridionale del Mar Caspio è costellata di città costiere dell'Iran settentrionale, ognuna con il suo fascino unico. Tra le più importanti c'è Bandar-e Anzali, che è stata un'importante città portuale sul Mar Caspio dall'inizio del XIX secolo.
Il Mar Caspio è unico anche per la sua insolita salinità, rispetto ai tipici oceani e mari. Essenzialmente, mostra le caratteristiche sia dei corpi d'acqua dolce che di quelli salati.
A differenza della maggior parte dei mari, che hanno collegamenti aperti con l’oceano e sono soggetti a flussi regolari di marea di acqua salata, il Mar Caspio è in gran parte senza sbocco sul mare. Questo scambio limitato con le acque oceaniche limita l'afflusso di acqua salata nel bacino del Caspio.
D'altra parte, il Mar Caspio riceve importanti apporti di acqua dolce da vari fiumi, tra cui il Volga, l'Ural e il Kura. Questi fiumi trasportano acqua dolce da lontane catene montuose e vaste pianure, diluendo la salinità del Mar Caspio. Il fiume Volga, in particolare, è il principale fornitore di acqua dolce nel Caspio e rappresenta la maggior parte del suo afflusso.
Nonostante l'afflusso di quest'acqua dolce, il Mar Caspio non presenta i bassi livelli di salinità caratteristici della maggior parte dei laghi d'acqua dolce.
Mantiene invece un livello di salinità moderato, con una media di circa 12 parti per mille (ppt). Ciò rende l'acqua del Mar Caspio più salata dell'acqua dolce (con una salinità tipica di 0,5 ppt) ma meno salata dell'oceano, che ha una salinità media di 35 ppt.
I livelli di salinità intermedi del Mar Caspio lo rendono un buon habitat per le specie che si sono adattate alle condizioni dell'acqua salmastra.
Sotto la superficie del Mar Caspio si trovano numerose specie di pesci, tra cui lo storione del Caspio, dalle cui uova si ricava l'ambita prelibatezza nota come caviale. Altri abitanti includono la foca del Caspio, l'unico mammifero acquatico originario del mare, e il gabbiano del Caspio e la sterna del Caspio, che trovano rifugio lungo le coste.
Sfortunatamente, la biodiversità del Mar Caspio deve affrontare numerose minacce, che vanno dalla pesca eccessiva al degrado dell’habitat. Lo sfruttamento delle risorse energetiche, come petrolio e gas naturale, ha sollevato preoccupazioni ambientali, incidendo sia sulla vita marina che sugli ecosistemi costieri.
Gli sforzi di conservazione guidati da organizzazioni come il Programma ambientale delle Nazioni Unite mirano a proteggere il delicato equilibrio del Caspio e a garantire la sostenibilità delle sue risorse per le generazioni future.
I confini geopolitici del Mar Caspio sono stati per decenni motivo di contesa tra gli stati rivieraschi del Caspio (i paesi lungo le rive del mare):Kazakistan, Turkmenistan, Iran, Azerbaigian e Russia. Sono in corso controversie sulle acque territoriali e sulla delimitazione di zone economiche esclusive.
Questi cinque paesi, ciascuno con i propri interessi e programmi, devono affrontare regolarmente negoziati complessi sull'estrazione delle risorse, sui confini marittimi e sulla conservazione dell'ambiente in relazione al più grande specchio d'acqua interno del mondo.
Ad esempio, le motovedette iraniane navigano nel Caspio meridionale, affermando la sovranità dell’Iran sulla sua parte di mare, mentre la Russia mantiene una forte presenza nel Caspio settentrionale. Le forze navali di tutti e cinque i paesi mantengono una presenza sul mare e attorno ad esso.
La regione del Caspio ha un immenso significato economico grazie alle sue abbondanti risorse naturali e alla posizione strategica. I paesi lungo la costa del Caspio hanno investito molto nella cattura di queste risorse energetiche, sfruttando le proprie risorse marittime per rafforzare le proprie economie.
Il bacino idrico è rinomato per le sue vaste riserve di petrolio e gas naturale, che attraggono compagnie petrolifere internazionali e stimolano la crescita di una fiorente industria energetica. Di conseguenza, nell'area si profilano all'orizzonte piattaforme petrolifere offshore per la trivellazione.
Il Mar Caspio sostiene anche una fiorente industria della pesca, fornendo mezzi di sostentamento alle comunità costiere. La pesca dello storione, in particolare, è una pratica tradizionale da secoli.
Inoltre, il bacino idrico funge da arteria marittima cruciale per il commercio e i trasporti, collegando l’Asia centrale ai mercati globali e fornendo accesso alle rotte marittime internazionali. Anche il turismo costiero e le industrie dell'acquacoltura hanno avuto un ruolo importante per la prosperità della regione.
Le pratiche di gestione sostenibile e le iniziative di conservazione continueranno a essere cruciali per salvaguardare le preziose risorse del Caspio. Ciò richiederà probabilmente una collaborazione senza precedenti tra gli stati rivieraschi del Caspio e le parti interessate internazionali.
Questo articolo è stato creato insieme alla tecnologia AI, quindi è stato verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
