Le piante utilizzano una varietà di segnali per percepire le stagioni, tra cui:

Durata del giorno

Temperatura

Precipitazione

Fotoperiodo

Molte piante si sono evolute per fiorire in risposta ai cambiamenti del fotoperiodo o della quantità di luce solare. Questo perché il fotoperiodo è un indicatore affidabile del periodo dell'anno. Ad esempio, nell’emisfero settentrionale, la durata del giorno aumenta dal solstizio d’inverno (giorno più corto dell’anno) al solstizio d’estate (giorno più lungo dell’anno). In risposta, le piante originarie di questo emisfero fioriscono tipicamente in primavera e in estate, quando le giornate sono più lunghe.

Fitocromi

Le piante utilizzano un pigmento chiamato fitocromo per rilevare i cambiamenti nel fotoperiodo. Il fitocromo esiste in due forme:Pr (forma che assorbe il rosso) e Pfr (forma che assorbe il rosso lontano). Il rapporto tra Pr e Pfr determina la risposta della pianta alla luce.

Al buio, la maggior parte del fitocromo nelle piante è nella forma Pr. Quando le piante sono esposte alla luce, la forma Pr viene convertita nella forma Pfr. La forma Pfr del fitocromo innesca quindi una cascata di eventi che portano alla fioritura.

Altri segnali

Oltre al fotoperiodo, le piante possono utilizzare anche altri segnali per percepire le stagioni. Ad esempio, alcune piante fioriscono in risposta ai cambiamenti di temperatura. Ad esempio, la pianta dei tulipani fiorisce in primavera quando le temperature cominciano ad aumentare.

Altre piante fioriscono in risposta ai cambiamenti delle precipitazioni. Ad esempio, il cactus Saguaro, pianta del deserto, fiorisce dopo una forte pioggia.

Importanza di percepire le stagioni

La capacità di percepire le stagioni è fondamentale per le piante. Permette loro di sincronizzare i loro cicli di vita con l’ambiente in evoluzione. Ciò consente alle piante di:

Si riproducono nel periodo giusto dell'anno

evitare condizioni atmosferiche avverse

Competi con successo con altre piante

La capacità di percepire le stagioni è una testimonianza della notevole adattabilità e resilienza delle piante.