La teoria, pubblicata sulla rivista *Nature*, fornisce un quadro per comprendere come l'ambiente fisico della Terra ha modellato l'evoluzione della vita negli ultimi 540 milioni di anni.
La teoria si basa sull'idea che il paesaggio terrestre è un mosaico di habitat diversi, ciascuno con il proprio insieme unico di condizioni ambientali. Queste condizioni includono cose come temperatura, precipitazioni, tipo di terreno e vegetazione.
Poiché il paesaggio della Terra è cambiato nel tempo, anche le condizioni ambientali nei diversi habitat sono cambiate. Ciò ha costretto gli organismi ad adattarsi a nuove condizioni o ad affrontare l’estinzione.
Nel corso del tempo, questo processo di adattamento ha portato all'evoluzione della ricca diversità della vita sulla Terra.
Ad esempio, l’innalzamento delle montagne ha creato nuovi habitat per organismi che possono tollerare le alte quote e le temperature fredde. La formazione dei deserti ha creato nuovi habitat per organismi che possono tollerare il caldo e la siccità estremi. E i cambiamenti nel livello del mare hanno creato nuovi habitat per organismi che possono vivere sia in ambienti marini che terrestri.
La teoria spiega anche perché alcuni organismi riescono più facilmente di altri ad adattarsi alle nuove condizioni ambientali. Gli organismi che sono più generalisti nelle loro preferenze di habitat hanno maggiori probabilità di sopravvivere ai cambiamenti ambientali. Gli organismi più specializzati nelle loro preferenze di habitat hanno maggiori probabilità di estinguersi se il loro ambiente cambia.
La nuova teoria fornisce un potente strumento per comprendere l’evoluzione della vita sulla Terra. Può essere utilizzato per prevedere come gli organismi risponderanno ai futuri cambiamenti nell’ambiente, come quelli causati dai cambiamenti climatici.
"La nostra teoria fornisce un nuovo modo per comprendere l'evoluzione della vita sulla Terra", ha affermato l'autore principale, il dottor Jonathan Losos, professore di biologia all'Università di Harvard. "Mostra come l'ambiente fisico ha modellato l'evoluzione della vita nel tempo e può essere utilizzato per prevedere come gli organismi risponderanno ai futuri cambiamenti nell'ambiente."
La teoria ricorda anche l’importanza della biodiversità. La biodiversità è la varietà della vita sulla Terra ed è essenziale per il funzionamento degli ecosistemi terrestri. La perdita di biodiversità può avere un impatto negativo sull’ambiente e sul benessere umano.
"La nostra teoria mostra che la biodiversità è essenziale per l'evoluzione della vita sulla Terra", ha affermato Losos. "Quando si perde la biodiversità, può rendere più difficile per gli organismi adattarsi ai cambiamenti nell'ambiente. Ciò può portare all'estinzione e può anche avere un impatto negativo sull'ambiente e sul benessere umano."
