Questa concentrazione di tartarughe è rimasta un mistero, poiché non sembrava esserci una spiegazione ovvia del motivo per cui così tante tartarughe avrebbero scelto di nidificare su un'isola così piccola e apparentemente inospitale. Tuttavia, un recente studio pubblicato sulla rivista Current Biology potrebbe aver finalmente risolto il mistero.
Lo studio, condotto da ricercatori della James Cook University in Australia, suggerisce che la posizione unica di Raine Island e le correnti oceaniche potrebbero creare una "superautostrada delle tartarughe" che guida le tartarughe verso l'isola. L'isola è situata alla convergenza di diverse importanti correnti oceaniche, che creano un percorso prevedibile e favorevole da seguire per le tartarughe durante la loro migrazione.
Utilizzando la tecnologia di localizzazione satellitare, i ricercatori hanno monitorato i movimenti di 29 tartarughe verdi femmine adulte per un periodo di diversi mesi. Hanno scoperto che le tartarughe seguivano costantemente una rotta migratoria specifica, viaggiando per migliaia di chilometri dalle loro zone di alimentazione nello Stretto di Torres e nel Golfo di Papua fino all’Isola di Raine.
È stato scoperto che le tartarughe nuotano lungo specifiche correnti oceaniche, come la corrente dell'Australia orientale e la corrente costiera della Nuova Guinea, che agiscono come una sorta di "superautostrada" che guida le tartarughe verso l'isola. I ricercatori ritengono che le tartarughe potrebbero utilizzare queste correnti per risparmiare energia e navigare in modo efficiente su lunghe distanze.
Lo studio ha anche scoperto che le tartarughe hanno mostrato un alto grado di fedeltà a Raine Island, tornando sulla stessa isola per nidificare anno dopo anno. Ciò suggerisce che le tartarughe hanno una forte memoria e capacità di navigazione e che potrebbero utilizzare punti di riferimento o altri segnali per trovare l’isola.
La scoperta di questa "autostrada delle tartarughe" e l'alto grado di fedeltà a Raine Island forniscono importanti informazioni sul comportamento e sulla navigazione delle tartarughe verdi. Sottolinea inoltre l’importanza di proteggere questi siti critici di nidificazione, poiché qualsiasi interruzione delle correnti oceaniche o dell’habitat dell’isola potrebbe avere un impatto significativo sulla sopravvivenza della popolazione delle tartarughe verdi.
