Si prevede che il tasso di erosione costiera intorno al Regno Unito aumenterà notevolmente in futuro, secondo un nuovo studio dell'Università di Plymouth.

Il rapporto, preparato per la Marine Climate Change Impacts Partnership (MCCIP), evidenzia che il 17% delle coste nel Regno Unito e il 19,9% in Irlanda sono interessati da una serie di problemi, tra cui l'innalzamento del livello del mare e l'aumento della frequenza e dell'intensità delle tempeste estreme.

Inghilterra e Galles sono le regioni del Regno Unito più colpite, con il 28% dei loro 3700 km di costa che subisce un'erosione superiore a 10 cm all'anno, mentre è improbabile che più di tre quarti delle coste scozzesi si erodano a ritmi percettibili.

Il rapporto è stato scritto da ricercatori di fama mondiale dell'Università di Plymouth, Patrimonio naturale scozzese, Birkeck, Università di Londra e Università di Cambridge.

Oltre al riferimento agli studi degli scienziati di Plymouth, include previsioni basate sul rapporto UK Climate Projections 2018 (UKCP18) del Met Office che suggerisce che il livello del mare potrebbe aumentare fino a 80 cm entro il 2100 con un aumento dell'altezza delle onde fino al 20%, in particolare nel sud-ovest del Regno Unito e dell'Irlanda.

Però, sottolinea che mentre il cambiamento climatico e l'innalzamento del livello del mare sono eventi sia graduali che globali, l'erosione costiera e le inondazioni sono processi altamente episodici e di breve durata e normalmente molto localizzati in termini di impatto.

Come tale, afferma che le strategie di gestione delle coste devono tenere conto non solo delle previsioni future sul cambiamento climatico, ma anche di un'ampia varietà di strategie di adattamento, compreso il ripascimento della spiaggia e il ritiro gestito.

Lo studio è uno dei 26 individui, relazioni scientifiche sottoposte a revisione paritaria che fanno parte della MCCIP Report Card 2020, che riassume prove dettagliate degli impatti dei cambiamenti climatici osservati e previsti e identifica i problemi emergenti e le lacune nelle conoscenze.

Gerd Masselink, Professore di Geomorfologia Costiera presso l'Università di Plymouth, disse:

"Questo rapporto sottolinea la vulnerabilità delle nostre coste ai cambiamenti climatici, e dà un assaggio di quello che potrebbe essere a venire in futuro. I nostri studi negli ultimi anni hanno dimostrato che, in seguito alle tempeste invernali del 2013/14, le spiagge del sud-ovest dell'Inghilterra hanno impiegato molto tempo per riprendersi. Ciò ha ovviamente un forte impatto sulle comunità costiere che si affidano a loro come parte della loro difesa dagli oceani, e tali esempi stanno diventando evidenti in tutto il Regno Unito. Come società, dobbiamo adattarci agli effetti dei cambiamenti climatici e riconoscere che dobbiamo agire ora per mitigare i futuri innalzamenti del livello del mare e l'aumento delle tempeste".

Paolo Russel, Professore di Dinamica Costiera all'Università, aggiunto:

"Secondo le previsioni del Met Office, Si prevede che il rischio di inondazioni costiere nel Regno Unito aumenterà nel 21° secolo e oltre. Circa un quinto della costa è già interessato dall'erosione, ma la portata degli impatti nelle singole località è fortemente determinata da fattori specifici del sito. In Scozia, per la prima volta dall'ultima glaciazione, l'innalzamento del livello del mare sta superando il movimento terrestre verticale causato dal "rimbalzo" crostale post-glaciale, " aumento dei tassi di erosione costiera. Ciò potrebbe significare che per la prima volta, tutti i fiordi scozzesi saranno esposti a maggiori tassi di erosione a causa dell'innalzamento relativo del livello del mare".

La Report Card MCCIP 2020 mette in evidenza gli impatti attuali e futuri dei cambiamenti climatici sui mari del Regno Unito, industrie e società dipendenti, e presenta contributi di oltre 150 scienziati in oltre 50 importanti organizzazioni di ricerca.

Dimostra che gli impatti climatici per le coste e i mari del Regno Unito sono vari e di vasta portata, confermando i risultati riportati a livello globale dal Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) nel rapporto "Ocean and Cryosphere in a Changing Climate" lo scorso anno.

Queste informazioni sono fondamentali non solo per aiutare a sviluppare misure di adattamento e azioni di gestione per sostenere la vita e gli habitat marini vulnerabili, ma anche per aiutare le industrie del Regno Unito e la società in generale a prepararsi e ad adattarsi a questi impatti di vasta portata sul clima marino.