I ricercatori guidati dalla professoressa Rachel Sarig hanno scoperto che il mento umano è emerso come conseguenza evolutiva, non principalmente come risultato di forze meccaniche. Il team ha analizzato le differenze anatomiche nei crani degli umani e degli antichi ominini e ha utilizzato modelli computazionali per testare gli effetti di questi cambiamenti sulla biomeccanica facciale.
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista "Nature Ecology and Evolution", la struttura ossea del mento umano non è solo un sottoprodotto di una mascella più potente ma è il risultato di adattamenti evolutivi guidati da pressioni selettive. I ricercatori suggeriscono che il mento si sia evoluto per supportare la crescente dimensione e complessità del nostro cervello e i cambiamenti nelle strutture facciali che l’hanno accompagnato.
Nello specifico, lo sviluppo del mento è legato al riposizionamento dell'osso ioide, che sostiene la lingua e la laringe, e all'espansione della cavità nasale. Quando i nostri antenati passarono ad una postura più eretta, l’osso ioide si abbassò, consentendo maggiori capacità di vocalizzazione. Ciò ha comportato la modificazione della struttura ossea del viso, compreso lo sviluppo del mento.
La professoressa Sarig e i suoi colleghi hanno confrontato i teschi degli esseri umani moderni con quelli degli antichi ominini, come i Neanderthal, che avevano il mento sfuggente. Hanno scoperto che l'emergere del mento coincideva con l'evoluzione dei tratti vocali più complessi e con i cambiamenti nell'osso ioide.
Lo studio evidenzia la natura multiforme dell’evoluzione umana, mostrando come vari fattori, tra cui i cambiamenti nelle dimensioni del cervello, nella postura e nelle modalità di comunicazione, abbiano influenzato lo sviluppo delle nostre caratteristiche anatomiche. Comprendere le origini evolutive del mento fornisce informazioni sull’interconnessione dei nostri adattamenti fisiologici e sulla formazione della nostra specie.
