Il clima estremo sta danneggiando l'agricoltura del Regno Unito, ma molti agricoltori non hanno ancora fatto dell'adattamento agli effetti dell'emergenza climatica una priorità, mostra un nuovo studio.

Tutti gli agricoltori che hanno preso parte alla ricerca hanno affermato di aver sperimentato o assistito a problemi causati da condizioni meteorologiche estreme come forti piogge o periodi di siccità prolungati negli ultimi anni, e mi aspettavo che si intensificassero ulteriormente.

Molti erano preoccupati per l'impatto del caldo e della siccità sulla crescita delle colture e dell'erba, con effetti a catena per la resa e l'alimentazione degli animali invernali, e le implicazioni di forti piogge/inondazioni per il deflusso del suolo e l'erosione e per le operazioni sul campo come la perforazione e la raccolta. Per un certo numero di agricoltori, però, i cambiamenti in corso e futuri al nostro tempo e al clima sono stati visti come troppo incerti e troppo a lungo termine perché potessero investire tempo o denaro significativi nella pianificazione per loro ora,

Lo studio mostra che molti agricoltori sono concentrati sulla redditività a breve termine e sulla sopravvivenza delle imprese in un contesto economico difficile, così come preoccupato per altre pressioni politiche e pubbliche. Sebbene vi sia una crescente accettazione del fatto che il clima stia cambiando e che ci siano vantaggi nell'agire, incertezze sulla scala esatta, velocità e natura del cambiamento a livello locale, rendono difficile per gli agricoltori pianificare in anticipo.

La ricerca, pubblicato sulla rivista Gestione del rischio climatico , è stato condotto dalla dott.ssa Rebecca Wheeler e dal professor Matt Lobley del Centro per la ricerca sulla politica rurale dell'Università di Exeter, in collaborazione con scienziati del Centro per l'ecologia e l'idrologia, Rothamsted Research e Lancaster University.

I ricercatori hanno effettuato 31 interviste in profondità, 15 con gli agricoltori e 16 con le parti interessate compresi i consulenti, consulenti e rappresentanti del settore.

Un certo numero di parti interessate del settore agricolo ha affermato di essere preoccupato che troppo poche aziende agricole stiano adottando misure sufficienti per aumentare la loro resilienza aziendale alle condizioni meteorologiche estreme e ai cambiamenti climatici.

Alcuni agricoltori "non erano riusciti" a determinate misure che vorrebbero intraprendere, mentre altri erano "concentrati sul breve termine".

Il Dr. Wheeler ha dichiarato:"Gli agricoltori devono affrontare una serie di sfide e incertezze, ed è comprensibile che siano concentrati sulla redditività a breve termine e sulla sopravvivenza della loro attività. Questo sembra impedire loro di adattarsi agli effetti dell'emergenza climatica. È essenziale che l'industria trovi modi per costruire resilienza, e che le aziende agricole siano supportate nella pianificazione e nella risposta ai cambiamenti climatici".

Più positivamente, la ricerca ha inoltre evidenziato la capacità di innovazione e adattabilità all'interno del settore agricolo. Molti agricoltori stanno costruendo la resilienza all'interno della loro attività attraverso azioni per migliorare la salute del suolo, che oltre ad aumentare la produttività e immagazzinare carbonio, aumenta anche la capacità dell'erba e delle colture di far fronte a condizioni meteorologiche estreme. C'è anche motivo per gli agricoltori di essere ottimisti su alcune delle opportunità offerte dal cambiamento climatico, come temperature più calde che consentono nuove colture e maggiori raccolti in alcuni casi, - purché siano in grado di "reggere" le sfide poste dagli effetti negativi.

Oltre a migliorare la salute del suolo, le azioni positive intraprese dagli agricoltori nella ricerca per rendere la loro attività a prova di futuro includevano la valutazione continua delle varietà di colture/erba e delle tecniche di coltivazione, installazione di stalle aggiuntive per il bestiame con una buona ventilazione, aumentare la capacità di stoccaggio dell'acqua piovana, e la diffusione del rischio attraverso l'espansione della diversità delle loro colture e imprese.

Il professor Lobley ha dichiarato:"Ci sono molte attività innovative ed entusiasmanti che si svolgono nelle fattorie di tutto il paese, ma molto resta ancora da fare per migliorare la resilienza delle singole aziende agricole e dell'industria nel suo insieme.

"Pochi agricoltori si sono descritti come se si stessero adattando direttamente ai cambiamenti climatici, ma la maggior parte si è vista come se stesse adottando misure positive per rispondere ai rischi di condizioni meteorologiche estreme o per migliorare in generale la loro resilienza aziendale. Per un certo numero di agricoltori ciò ha avuto principalmente la forma di migliorare la salute del suolo ."

I rappresentanti dell'industria coinvolti nella ricerca hanno accolto favorevolmente questi passi positivi, ma hanno chiesto una maggiore adozione di queste e altre misure. I risultati hanno evidenziato la necessità per il governo e le parti interessate dell'agricoltura di lavorare con gli agricoltori per aiutarli a comprendere i rischi posti alla loro particolare attività da condizioni meteorologiche estreme e cambiamenti climatici. Le azioni per aiutare gli agricoltori a rispondere e adattarsi a questi rischi includono una migliore collaborazione nel settore, creare opportunità di apprendimento da agricoltore a agricoltore, e fornendo strumenti e supporto su misura che tengano conto delle specificità dei diversi sistemi agricoli.