Una nuova ricerca condotta dall’Università di Auckland ha utilizzato il DNA antico per rivelare le incredibili distanze che alcuni uccelli hanno volato per raggiungere le loro attuali case.
Lo studio, intrapreso in collaborazione con un team internazionale di ricercatori, ha esaminato la diversità genetica del germano reale della Nuova Zelanda (Anas platyrhynchos novaeseelandiae) e ha scoperto che proveniva da un'unica popolazione originaria dell'Asia orientale.
I ricercatori hanno utilizzato resti archeologici per datare l'arrivo del germano reale in Nuova Zelanda tra 1500 e 800 anni fa, durante un periodo noto come la "Grande Migrazione Polinesiana".
Gli antenati del germano reale avrebbero dovuto volare per almeno 4.500 chilometri attraverso l'Oceano Pacifico dalla loro terra natale per raggiungere la Nuova Zelanda, dimostrando un'impressionante impresa di resistenza e navigazione.
L'autrice principale dello studio, la dott.ssa Jessica Metcalf della Scuola di Scienze Biologiche dell'Università di Auckland, afferma che la ricerca evidenzia gli straordinari viaggi intrapresi dagli uccelli per raggiungere i loro habitat attuali.
"È incredibile pensare a questi uccelli che volano per migliaia di chilometri attraverso l'oceano aperto, facendo affidamento sul loro istinto e sulla bussola interna per trovare la strada", dice.
I ricercatori hanno anche scoperto che la diversità genetica del germano reale ha cominciato a diminuire dopo il suo arrivo in Nuova Zelanda. Ciò è probabilmente dovuto al numero limitato di germani reali che avrebbero inizialmente raggiunto la Nuova Zelanda, nonché alla limitata diversità genetica all'interno della popolazione di origine.
"Questo declino della diversità genetica è preoccupante perché può portare a una maggiore suscettibilità alle malattie e a una riduzione del successo riproduttivo", afferma Metcalf.
"Il germano reale è solo un esempio di come gli antenati di molte specie di uccelli abbiano intrapreso viaggi epici per raggiungere la Nuova Zelanda. Ciò sottolinea l'importanza di proteggere le nostre specie di uccelli uniche e i loro habitat in modo che possano continuare a prosperare nelle loro attuali case."
