Un nuovo studio pubblicato sulla rivista "Current Biology" fa luce sul motivo per cui la cultura del canto delle balene differisce tra l'emisfero settentrionale e quello meridionale. Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati dell’Università del Queensland e dell’Università di St Andrews, ha studiato il canto delle megattere di entrambi gli emisferi e ha scoperto che le differenze nei tempi delle migrazioni annuali sono probabilmente responsabili della divergenza culturale. Ecco un riepilogo dei loro risultati:

Modelli di migrazione annuale:

Le megattere intraprendono estese migrazioni annuali tra le zone di alimentazione nelle acque polari e le zone di riproduzione nelle acque tropicali. Lo studio ha rilevato che le popolazioni degli emisferi settentrionale e meridionale hanno programmi di migrazione diversi. Le balene dell’emisfero settentrionale migrano all’inizio della stagione rispetto a quelle dell’emisfero meridionale.

Impatto sulla cultura della canzone:

La tempistica delle migrazioni ha un'influenza significativa sulla cultura del canto delle balene. Le megattere utilizzano canti complessi durante la stagione riproduttiva per attirare i compagni e stabilire una posizione dominante sui potenziali concorrenti. Le canzoni vengono apprese e tramandate di generazione in generazione, dando origine a dialetti locali distinti o "tipi di canzoni" all'interno di ciascuna popolazione.

Cultura dell’emisfero settentrionale:

Le balene dell’emisfero settentrionale producono canti più lunghi e intricati rispetto alle loro controparti dell’emisfero meridionale. Una possibile spiegazione è che hanno una stagione riproduttiva più lunga, consentendo più tempo e opportunità per l’apprendimento del canto e la trasmissione culturale.

Cultura dell’emisfero meridionale:

Le canzoni nell'emisfero meridionale sono generalmente più brevi con strutture relativamente semplici. La stagione riproduttiva più breve nell’emisfero meridionale può limitare il tempo disponibile per l’apprendimento estensivo del canto e l’accumulo culturale.

Adattamento acustico ai paesaggi sonori:

Un altro fattore che contribuisce alle differenze culturali è l'ambiente attraverso il quale si propagano i canti delle balene. Le balene dell’emisfero settentrionale navigano in ambienti sonori complessi ricchi di rumori biologici provenienti da molti altri mammiferi marini, portando a potenziali pressioni selettive affinché canti più lunghi e intricati risaltino acusticamente.

Evoluzione culturale:

Nel corso del tempo, l’interazione di vari fattori – come i tempi della migrazione, la durata della stagione riproduttiva, l’adattamento acustico e l’interazione sociale – contribuisce alla divergenza culturale dei canti delle balene tra l’emisfero settentrionale e quello meridionale.

Implicazioni per la conservazione:

Comprendere i fattori che modellano la cultura del canto delle balene è fondamentale per gli sforzi di conservazione. Poiché le attività umane hanno un impatto crescente sulle popolazioni di balene e sui loro habitat, tali informazioni possono aiutare a definire strategie di conservazione volte a preservare queste tradizioni culturali essenziali che vengono tramandate attraverso generazioni di balene.

Nel complesso, i risultati di questo studio forniscono una comprensione più profonda della cultura del canto delle balene e del ruolo dei tempi di migrazione nella divergenza culturale. Proteggere queste tradizioni culturali, che si sono evolute nel corso dei millenni, è vitale per garantire la conservazione a lungo termine delle popolazioni di megattere e mantenere la biodiversità naturale dei nostri oceani.