Un nuovo studio della Northwestern University suggerisce che pagare le persone per conservare i propri alberi potrebbe essere un modo altamente conveniente per ridurre la deforestazione e le emissioni di carbonio e dovrebbe essere una parte fondamentale della strategia globale per combattere il cambiamento climatico.

Lo studio, guidato da Seema Jayachandran, professore associato di economia al Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern, ha cercato di valutare l'efficacia dei "Payments for Ecosystems" (PES) nel ridurre la deforestazione. PES è un programma in cui le persone ricevono ricompense finanziarie per comportamenti a favore dell'ambiente.

Nello studio, le persone che possedevano foreste in 60 villaggi nell'Uganda occidentale ricevevano ricompense in denaro se mantenevano intatte le loro foreste e si astenevano dal deforestarle. I proprietari di foreste in altri 61 villaggi dell'Uganda occidentale non hanno ricevuto incentivi monetari.

"Abbiamo scoperto che il programma ha avuto un impatto molto ampio sulla copertura forestale, " disse Jayachandran, anche un collega di facoltà con l'Istituto per la ricerca politica della Northwestern. "Nei villaggi senza programma, Il 9% della copertura arborea che era in atto all'inizio dello studio era sparito alla fine, due anni dopo. Nei villaggi con il programma PES, c'era una perdita di alberi dal 4 al 5 percento. In altre parole, c'era ancora la deforestazione, ma molto meno.

"Non era il caso che solo i proprietari forestali che avevano intenzione di conservare comunque si iscrivessero, "Ha detto Jayachandran. "I pagamenti hanno cambiato il comportamento delle persone e li hanno spinti a risparmiare. E non abbiamo trovato alcuna prova che abbiano semplicemente spostato il taglio degli alberi altrove. Questo è stato davvero un aumento netto della copertura forestale nella regione dello studio".

Il primo del suo genere, lo studio applica il metodo degli esperimenti sul campo, o studi randomizzati controllati, alla domanda su quanto sia efficace il PES. Il design dello studio ha aiutato i ricercatori a misurare con precisione la deforestazione evitata causata dal programma.

Jayachandran ha affermato che l'efficacia in termini di costi del programma rispetto ad altri approcci per ridurre le emissioni di carbonio, come sussidi per veicoli ibridi o elettrici negli Stati Uniti, apriva gli occhi.

"Un contributo importante dello studio è stato confrontare il vantaggio della riduzione della deforestazione con il costo del programma. Quanto vale per la società quella foresta in più? Lo facciamo applicando quello che viene chiamato il "costo sociale del carbonio, '", ha detto Jayachandran.

"Questa è una stima che altri hanno fornito per il danno economico al mondo da ogni tonnellata di CO2 emessa. Abbiamo scoperto che il beneficio delle emissioni ritardate di CO2 era oltre il doppio dei costi del programma. Per molti altri politiche ambientali, il valore della CO2 evitata è infatti inferiore ai costi del programma."

I risultati evidenziano i vantaggi di concentrarsi sui paesi in via di sviluppo quando si lavora per ridurre le emissioni globali di carbonio. Mentre il vantaggio di conservare un albero è lo stesso indipendentemente dalla posizione, pagare gli individui per conservare le foreste in paesi in via di sviluppo come l'Uganda è meno costoso, rendendo più economico ridurre le emissioni complessive.

Oggi, con la deforestazione che rappresenta una parte sostanziale delle emissioni di carbonio indotte dall'uomo, i ricercatori descrivono il programma di pagamento che hanno studiato come "un modo conveniente per evitare la deforestazione nei paesi in via di sviluppo, e quindi un potente strumento per mitigare il cambiamento climatico".

"Cash for carbon:uno studio randomizzato sui pagamenti per i servizi ecosistemici per ridurre la deforestazione" sarà pubblicato sulla rivista Scienza il 21 luglio.