I tassi di erosione del suolo e di accumulo di alluvione in Nord America sono aumentati di 10 volte dopo che gli europei hanno colonizzato il continente, secondo una nuova ricerca condotta da scienziati cinesi, Belgio e Stati Uniti..

In un articolo pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , i ricercatori mostrano come gli esseri umani abbiano alterato il paesaggio nordamericano a un ritmo di gran lunga superiore a quello che la natura da sola può ottenere. I risultati, suggeriscono, può avere implicazioni per istruire la gestione del territorio e gli sforzi di ripristino.

Il prof. David Kemp della China University of Geosciences di Wuhan ha dichiarato:"In quasi tutti i continenti, gli esseri umani stanno alterando il paesaggio naturale, e modificare la terra per soddisfare le nostre esigenze per l'agricoltura, sicurezza energetica e idrica. Una conseguenza chiave delle nostre azioni è un aumento del movimento dei sedimenti, in particolare l'erosione del suolo.

"Sapevamo già che quando i colonizzatori europei hanno iniziato a coltivare in Nord America c'è stato un aumento dell'erosione. Ciò ha portato alla deposizione di grandi quantità di sedimenti di fiumi e pianure alluvionali, noto come alluvione. Il nostro studio quantifica questo aumento in tutto il continente nel suo insieme, e rivela un aumento di ordine di grandezza nei tassi di deposizione di alluvioni subito dopo l'arrivo degli europei".

Prof. Veerle Vanacker, dell'Université catholique de Louvain, spiegato, "Quando usiamo questi dati per quantificare il cambiamento del paesaggio, scopriamo che nel secolo scorso gli esseri umani hanno spostato tanti sedimenti sul Nord America quanti sarebbero necessari i processi naturali per spostarsi fino a 3000 anni".

Lei ha aggiunto, "Ciò che significano questi risultati è che le attività antropogeniche hanno un impatto senza precedenti sulla dinamica dei sedimenti. Pratiche di uso del suolo non sostenibili comportano grandi costi sociali in termini di declino della fertilità del suolo, inondazioni e degrado dei corsi d'acqua e costi diretti per il ripristino del suolo e dei bacini idrografici. Lo studio migliora la nostra capacità di stabilire parametri di riferimento per il monitoraggio e il controllo dell'erosione".

Prof. Peter Sadler dell'Università della California, lungo il fiume, aggiunto, "Per arrivare alle nostre conclusioni, abbiamo compilato e analizzato un ampio database di tassi di accumulo di alluvione che risalgono a molto prima che i primi europei vivessero nel continente.

"Ciò che spiccava davvero in questi dati era l'osservazione che negli ultimi 40 anni, 000 anni, i tassi di accumulo dell'alluvione non cambiavano affatto e il paesaggio era abbastanza stabile. È stato solo negli ultimi 200 anni che i tassi sono aumentati improvvisamente, proprio nel periodo in cui gli europei hanno iniziato l'agricoltura intensiva".