Le forme della ceramica sono culturalmente distinte perché riflettono i fattori sociali, storici e ambientali unici delle società che le producono. Ciò è stato recentemente dimostrato in un esperimento condotto da un team di ricercatori dell’Università di Cambridge e dell’Università di Oxford.

I ricercatori hanno creato una serie di vasi stampati in 3D utilizzando una varietà di forme, dimensioni e strutture superficiali diverse. Hanno poi chiesto ai partecipanti provenienti da contesti culturali diversi di valutare i piatti su una scala da 1 a 7, dove 1 significava "molto diverso dal punto di vista culturale" e 7 "molto simile dal punto di vista culturale".

I risultati hanno mostrato che i partecipanti sono stati in grado di identificare con precisione le origini culturali dei vasi in base alla loro forma. Ad esempio, i partecipanti dell’Asia orientale erano più propensi a considerare i vasi con l’imboccatura larga e la base piatta come culturalmente distinti, mentre i partecipanti dall’Europa erano più propensi a valutare i vasi con l’imboccatura stretta e la base rotonda come culturalmente distinti.

I ricercatori ritengono che i risultati del loro esperimento forniscano prova della teoria delle “affordance culturali”, secondo la quale l’ambiente in cui si sviluppa una cultura modella il modo in cui la cultura si esprime. Nel caso della ceramica, le affordance dell'ambiente includono la disponibilità di determinati materiali, il clima e l'organizzazione sociale della società.

Tutti questi fattori svolgono un ruolo nel modellare le forme di ceramica prodotte e possono anche spiegare perché le forme di ceramica sono culturalmente distinte.

I ricercatori sperano che le loro scoperte contribuiscano a far luce sull’evoluzione della ceramica e sul ruolo che svolge nella cultura umana.