Il primo sentore di Sal Khan che COVID-19 avrebbe interrotto l'istruzione in tutto il mondo è arrivato a febbraio, quando la popolare piattaforma di apprendimento online da lui creata ha visto un aumento del traffico dalla Corea del Sud.

"Abbiamo ricevuto una lettera da un insegnante che diceva come stavano usando Khan Academy per far continuare l'apprendimento dei bambini durante la chiusura della scuola, " ha detto all'AFP da San Francisco, affermando di aver presto realizzato il ruolo vitale che la sua organizzazione potrebbe svolgere nella pandemia.

L'idea per Khan Academy è iniziata nel 2004 quando Khan, poi un gestore di hedge fund, iniziò a dare lezioni di matematica a suo cugino di 12 anni che viveva dall'altra parte degli Stati Uniti, utilizzando Yahoo Doodle.

Da quel tempo, è diventato uno dei principali siti di formazione su Internet al mondo, disponibile in 46 lingue con una base utenti di 100 milioni, per chi è completamente gratuito, grazie al sostegno della Fondazione Gates, Google e altro.

Ma Khan si rese presto conto che i video della piattaforma, articoli e test online progettati per integrare l'apprendimento degli studenti in tempi normali non erano sufficienti per la scuola in quarantena.

Hanno iniziato a creare programmi giornalieri dettagliati per fornire ai bambini la struttura che stavano perdendo nelle scuole, e ospitare webinar per aiutare genitori e insegnanti.

"Abbiamo anche iniziato a sottoporre a stress test i server, " ha aggiunto il 43enne, poiché il numero di studenti è aumentato da circa 20 a 30 milioni al mese, e ogni utente ha trascorso due terzi in più di tempo per l'apprendimento rispetto a prima.

"Tirare fuori i bambini dallo schermo"

Poiché molti studenti torneranno a scuola solo tramite l'apprendimento virtuale o ibrido questo autunno, Khan ha detto che il mondo doveva trovare il modo di mitigare l'impatto.

I suoi consigli includono dare ai bambini uno spazio di lavoro dedicato che li aiuti a differenziare mentalmente dove stanno studiando e dove possono scherzare.

Un altro suggerimento per ridurre i sentimenti di isolamento:incontri al parco a distanza fisica tra famiglie con bambini della stessa età.

Al fine di prevenire l'atrofia mentale e preparare i loro figli a tornare, i genitori possono sfruttare l'apprendimento online per le materie fondamentali come la matematica.

"Cerca di fare almeno 20-30 minuti di pratica in un giorno, " Egli ha detto.

Per leggere e scrivere, i genitori possono cercare elenchi di libri e organizzare incontri Zoom per far parlare i propri figli di ciò che leggono. Possono anche scrivere sui libri e chiedere ai loro colleghi di dare un feedback.

"Devi renderlo interattivo, devi tirare fuori i bambini dallo schermo, una conferenza su Zoom non è una buona idea, " Egli ha detto.

Uno svantaggio dell'apprendimento a distanza è che aumenta il divario di rendimento tra i bambini provenienti da famiglie migliori e meno abbienti.

Khan ha ammesso che la situazione era tutt'altro che ideale, ma ha detto che a lungo termine potrebbero esserci alcuni "rivestimenti d'argento", come un rinnovato sforzo per colmare il divario digitale.

Un progetto a cui sta attualmente lavorando chiamato "schoolhouse.world" collegherebbe gratuitamente i bambini ai tutor online.

Livellare il campo di gioco

A differenza di altri importanti attori dell'istruzione online come Coursera ed EdX che sono a pagamento, La Khan Academy no profit insegna materie dalla scuola materna fino al livello universitario a costo zero.

Khan, che ha studiato informatica al MIT e ha un MBA alla Harvard Business School, ha ideato lui stesso molti dei corsi del sito, in particolare in matematica e scienze (ospita anche materie come storia, economia e diritto).

È ampiamente elogiato per aver instillato un senso di meraviglia su un argomento, spiegando allo stesso tempo il nocciolo della questione in modi chiari e che aiutano a creare fiducia.

Diversi studi hanno scoperto che l'uso della piattaforma è legato a punteggi più alti dei test, soprattutto in matematica, e Khan Academy ha stabilito partnership con distretti scolastici negli Stati Uniti.

Più recentemente, un piccolo studio randomizzato controllato da UMass-Amherst questo maggio ha scoperto che l'app gratuita di alfabetizzazione Khan Academy Kids ha potenziato le prime capacità di alfabetizzazione tra le famiglie ad alta povertà.

Come ha fatto a diventare un insegnante così abile?

"Ero il ragazzo che voleva imparare per amore dell'apprendimento, "scherza, piuttosto che studiare per il test.

Quando nella sua numerosa famiglia si sparse la voce del suo primo successo nell'insegnamento a sua cugina Nadia, altri cugini vennero da lui per chiedere aiuto, e "Stavo solo cercando di spiegare ai miei cugini, e immagino i cugini di tutti, il modo in cui ho imparato da solo, "aggiunse Khan, che è di origine indiana e del Bangladesh.

Nel 2015, La Khan Academy è diventata partner ufficiale del SAT, il test standardizzato utilizzato per l'ammissione ai college statunitensi.

Anche qui, l'impatto della piattaforma sui risultati è stato supportato da ricerche, a differenza delle aziende a scopo di lucro che fanno pagare fino a migliaia di dollari per gli stessi servizi ma non pubblicano i propri dati di efficacia.

Questo, Khan ha detto, è andato al cuore della sua filosofia:che l'istruzione non è adatta al mercato ed è il suo lavoro "livellare il campo di gioco".

"Se c'è un bambino che ha bisogno di imparare, non dovremmo dire, "Quanto guadagnano i loro genitori?" Oppure "Possono ritirare la carta di credito?" dovremmo dire, 'Insegniamo loro.'"

© 2020 AFP