La teoria, pubblicata il 26 ottobre sulla rivista Nature Ecology &Evolution, fornisce un quadro per comprendere come i cambiamenti geografici e climatici della Terra abbiano influenzato l'evoluzione delle specie nel corso di milioni di anni.
La teoria, nota come “teoria del mosaico geografico della coevoluzione”, si basa sul lavoro precedente di biologi e biogeografi evoluzionisti, ma è la prima a fornire una spiegazione completa di come i paesaggi passati della Terra hanno guidato l’evoluzione della vita.
"Questa teoria fornisce un nuovo modo per comprendere come la geografia e il clima della Terra hanno modellato l'evoluzione della vita", ha affermato l'autore principale Jonathan Losos, professore di biologia e curatore di erpetologia presso il Museo di zoologia comparata dell'Università di Harvard. "Ci permette di vedere come il passato ha influenzato il presente e come è probabile che il presente cambi in futuro."
La teoria del mosaico geografico della coevoluzione si basa sull'idea che i paesaggi della Terra cambiano costantemente e che questi cambiamenti hanno un impatto importante sull'evoluzione delle specie. Ad esempio, quando si forma una catena montuosa, si può creare una barriera che separa due popolazioni della stessa specie, impedendo loro di incrociarsi e portando all’evoluzione di due nuove specie.
Allo stesso modo, quando il clima della Terra cambia, può costringere le specie ad adattarsi a nuove condizioni o ad affrontare l’estinzione. Ad esempio, il raffreddamento globale avvenuto durante l’ultima era glaciale ha costretto molte specie ad adattarsi a temperature più fredde o a spostarsi verso regioni più calde, portando all’evoluzione di nuove specie e all’estinzione di altre.
La teoria del mosaico geografico della coevoluzione spiega anche come i paesaggi passati della Terra abbiano influenzato la distribuzione delle specie in tutto il mondo. Ad esempio, la distribuzione di molte specie è limitata dalla presenza di montagne, deserti o altre barriere. Queste barriere possono impedire alle specie di disperdersi in nuove aree e possono portare all’evoluzione di specie distinte in diverse regioni.
La teoria del mosaico geografico della coevoluzione è un nuovo potente strumento per comprendere l’evoluzione della vita sulla Terra. Fornisce un quadro per comprendere come i paesaggi passati della Terra hanno influenzato l’evoluzione delle specie e come il presente potrebbe cambiare in futuro.
Oltre a Losos, lo studio è stato redatto in collaborazione da ricercatori dell'Università della California, Berkeley; l'Università della California, Davis; l'Università del Michigan; l'Università di Porto Rico; e l'Università di Washington.
