Secondo uno studio, le discariche stanno rilasciando nell'atmosfera grandi quantità di gas metano che riscalda il pianeta dalla decomposizione dei rifiuti e contribuiscono in modo significativo a tali emissioni nelle aree urbane.

Gli scienziati hanno utilizzato i dati satellitari di Delhi e Mumbai in India, Lahore in Pakistan e Buenos Aires in Argentina e hanno identificato località specifiche in ciascuna città che emettono costantemente alti livelli di metano, tutte discariche. Le emissioni complessive di metano delle città da tutte le fonti erano da 1,4 a 2,6 volte superiori rispetto alle stime precedenti.

Lo studio, pubblicato su Science Advances mercoledì, ha lo scopo di aiutare i governi locali a compiere sforzi mirati per limitare il riscaldamento globale individuando i siti specifici di maggiore preoccupazione.

Quando i rifiuti organici come cibo, legno o carta si decompongono, emettono metano nell'aria. Le discariche sono la terza fonte di emissioni di metano a livello globale, dopo i sistemi petroliferi e del gas e l'agricoltura.

Sebbene il metano rappresenti solo circa l'11% delle emissioni di gas serra e duri circa una dozzina di anni nell'aria, intrappola nell'atmosfera 80 volte più calore rispetto all'anidride carbonica. Gli scienziati stimano che almeno il 25% del riscaldamento odierno sia determinato dal metano delle azioni umane.

"Questa è la prima volta che le immagini satellitari ad alta risoluzione vengono utilizzate per osservare le discariche e calcolare le loro emissioni di metano", ha affermato Joannes Maasakkers, autore principale dello studio e scienziato atmosferico presso l'Istituto olandese per la ricerca spaziale.

"Abbiamo scoperto che queste discariche, che sono relativamente piccole rispetto alle dimensioni delle città, sono responsabili di una grande frazione delle emissioni totali di una determinata area", ha affermato.

I dati satellitari per rilevare le emissioni sono ancora un campo relativamente nuovo, ma vengono utilizzati sempre di più per osservare i gas in tutto il mondo. Significa che più organizzazioni indipendenti stanno monitorando i gas serra e identificando i grandi emettitori, mentre in precedenza i dati del governo locale erano l'unica fonte disponibile.

"Questo nuovo lavoro mostra quanto sia importante gestire meglio le discariche, specialmente in paesi come l'India dove le discariche sono spesso in fiamme, emettendo un'ampia gamma di inquinanti dannosi", ha affermato Euan Nisbet, scienziato della Terra presso la Royal Holloway, Università di Londra , che non faceva parte dello studio.

All'inizio di quest'anno, il fumo aleggiava su Nuova Delhi per giorni dopo che un'enorme discarica ha preso fuoco mentre il paese stava soffocando in un'ondata di caldo estremo con temperature che superavano i 50 gradi Celsius (122 Fahrenheit). Almeno altri due incendi nelle discariche sono stati segnalati in India quest'anno.

Nisbet ha aggiunto che la più recente tecnologia satellitare, combinata con misurazioni a terra, rende più facile per i ricercatori identificare "chi sta inquinando il mondo".

La Cina e l'India sono i maggiori inquinatori di metano al mondo, secondo una recente analisi dell'Agenzia internazionale per l'energia.

Alla conferenza delle Nazioni Unite sul clima dello scorso anno, 104 paesi hanno firmato un impegno a ridurre le emissioni di metano del 30% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2020. Sia l'India che la Cina non sono firmatari.

Gli autori hanno in programma di condurre ulteriori ricerche sulle discariche in tutto il mondo in studi futuri.

"È un campo in rapido sviluppo e prevediamo che presto verranno pubblicati dati più interessanti", ha affermato Maasakkers. + Esplora ulteriormente

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