Uno degli effetti più visibili del cambiamento climatico nel Mar Baltico è la crescente frequenza e intensità delle ondate di caldo. Le ondate di caldo marino sono periodi di temperature superficiali del mare insolitamente elevate che possono durare da giorni a mesi e hanno impatti significativi sugli ecosistemi marini. Negli ultimi anni, il Mar Baltico ha subito diverse gravi ondate di caldo marino, inclusa l’ondata di caldo record del 2018 che ha causato danni diffusi all’ecosistema.
Durante le ondate di caldo marino, la temperatura dell’acqua può superare l’intervallo ottimale per molti organismi marini, provocando stress, riduzione della crescita e aumento della mortalità. Alcune specie, come il merluzzo e l'aringa, sono particolarmente sensibili alle alte temperature e possono migrare verso acque più fredde o subire un calo della popolazione. Altre specie, come le meduse e le fioriture di alghe dannose, possono prosperare in acque più calde, portando a cambiamenti nella struttura e nel funzionamento della comunità.
Gli effetti delle ondate di caldo marino possono riversarsi sull’intero ecosistema, influenzando le reti alimentari, il ciclo dei nutrienti e il sequestro del carbonio. Ad esempio, la perdita di specie ittiche fondamentali può avere conseguenze negative per i predatori, come foche e uccelli marini, e può compromettere l’equilibrio dell’ecosistema. Inoltre, le acque più calde possono portare a una maggiore stratificazione della colonna d’acqua, che può ridurre la disponibilità di nutrienti per il fitoplancton, i produttori primari della rete alimentare marina.
Il Mar Baltico fornisce un laboratorio naturale per studiare gli effetti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi marini e funge da avvertimento sui potenziali impatti del futuro riscaldamento globale. Comprendendo i meccanismi attraverso i quali le ondate di caldo marino colpiscono gli ecosistemi marini, gli scienziati possono sviluppare strategie di adattamento e mitigazione per aiutare a proteggere questi ambienti preziosi e vulnerabili.
