La supervisione della California sui diritti idrici è stata a lungo criticata perché improvvisata, discontinua e tardiva. Il sistema statale dei diritti sull'acqua si basa su un sistema di appropriazione preventiva, che conferisce i diritti sull'acqua a coloro che per primi utilizzano l'acqua per un uso vantaggioso. Questo sistema ha portato a una serie di problemi, tra cui la sovraallocazione dell’acqua, la scarsità d’acqua e i conflitti tra i diversi utenti dell’acqua.

Uno dei problemi principali del sistema dei diritti idrici della California è che non è ben coordinato. Esistono più agenzie responsabili di diversi aspetti dei diritti sull’acqua e spesso c’è poca comunicazione e cooperazione tra queste agenzie. Ciò può portare a decisioni incoerenti e ad una mancanza di responsabilità.

Un altro problema è che il sistema dei diritti sull’acqua non è ben applicato. Il Comitato statale per il controllo delle risorse idriche (SWRCB) è responsabile del rispetto dei diritti sull’acqua, ma spesso non dispone delle risorse e del personale per farlo in modo efficace. Ciò significa che gli utenti dell’acqua spesso possono farla franca violando i loro diritti sull’acqua senza subire alcuna conseguenza.

Anche il sistema statale per i diritti sull'acqua è obsoleto. È stato originariamente progettato nel 19° secolo e non è stato aggiornato per riflettere le attuali esigenze idriche dello stato. Ciò significa che il sistema non è adatto ad affrontare le sfide del cambiamento climatico, della crescita della popolazione e della crescente domanda di acqua.

Negli ultimi anni sono stati compiuti numerosi sforzi per riformare il sistema dei diritti idrici della California. Tuttavia, questi sforzi sono stati in gran parte infruttuosi. Nel 2014, il legislatore statale ha approvato un disegno di legge che avrebbe apportato alcune modeste riforme al sistema, ma il disegno di legge è stato posto il veto dal governatore Jerry Brown.

Nel 2018, la SWRCB ha pubblicato una bozza di piano per riformare il sistema dei diritti idrici. Il piano comprendeva una serie di proposte, come la creazione di una nuova agenzia per i diritti dell'acqua, l'aumento dell'applicazione e l'aggiornamento del sistema dei diritti sull'acqua per riflettere le attuali esigenze idriche dello stato. Tuttavia, il piano non è stato ancora finalizzato e non è chiaro se verrà attuato.

La necessità di una riforma del diritto all’acqua in California è urgente. Le risorse idriche dello stato sono sotto una pressione crescente a causa del cambiamento climatico, della crescita della popolazione e della crescente domanda di acqua. Se lo Stato non riforma il proprio sistema di diritti sull’acqua, sarà difficile soddisfare i futuri bisogni idrici dello Stato.