Quest'estate, nel bel mezzo di un'ondata di caldo, potresti voler fare una nuotata nella tua spiaggia locale. Ma l'estate è anche il periodo delle fioriture algali e E.coli avvisi e questo può ostacolare i tuoi piani per rinfrescarsi.

I ricercatori hanno recentemente pubblicato risultati che identificano le principali fonti di E. coli sblocchi su diverse spiagge del lago Michigan. Hanno anche studiato un metodo efficace per ridurre i breakout e le conseguenti chiusure di spiagge.

"È importante favorire l'accesso a queste importanti aree naturali, " dice Meredith Nevers. Nevers è un ecologista di ricerca con l'US Geological Survey. "Trovare ed eliminare la fonte di E. coli , che è uno dei motivi per chiudere le spiagge, può portare a meno chiusure di spiagge e più persone che raggiungono la spiaggia."

Nevers ha lavorato con i colleghi dell'USGS e della Michigan State University. Il team ha campionato l'acqua dalle spiagge del Lago Michigan in Indiana nel 2015 e nel 2016.

I ricercatori hanno studiato una regione che comprende il fiume Grand Calumet, Zona Indiana dei Grandi Laghi. "Questo è stato identificato come un'area di preoccupazione nel 1987 dalla International Joint Commission, " dice Nevers. "L'area aveva un'elevata quantità di inquinamento, nonché un elevato numero di chiusure di spiagge. Il fiume Grand Calumet è a bassa pendenza, il che significa che il suo flusso di solito non è molto veloce. Ciò può far sì che l'inquinamento rimanga sul posto, piuttosto che scorrere dal fiume al lago Michigan. Ha ricevuto oltre 100 anni di rifiuti industriali e urbani prima che intervenisse l'EPA. La rimozione dei contaminanti sepolti da tempo è un'area di ricerca da parte di altri gestori di risorse. Il nostro team sta lavorando su fonti di contaminazione più attuali".

Quando si determina se chiudere una spiaggia, le autorità locali misurano l'E. coli totale ma non si concentrano sulla fonte. La chiusura delle spiagge protegge i bagnanti dalle malattie. Il E. coli di per sé potrebbe non essere causa di rischi per la salute umana, ma la sua presenza tende a indicare che nell'acqua sono presenti agenti patogeni più dannosi. Il team USGS/Michigan State ha voluto determinare la fonte del E. coli così come i possibili modi per prevenire livelli elevati.

Il team si è rivolto ai "marcatori fecali", la cui fonte è la cacca. Gli scienziati possono testare per determinare se l'E. coli proviene da feci umane, canino, o popolazioni di uccelli. Determinare la fonte di E. coli può fornire informazioni per iniziare le attività di ripristino.

In questo caso, il team stava esaminando le specie di gabbiano. In tutti i siti di campionamento, i gabbiani sono stati identificati come la principale fonte di E. coli che ha portato alla chiusura delle spiagge.

Ad essere onesti, non sono solo i gabbiani della categoria aviaria a creare problemi di fastidio. Le oche del Canada e le anatre domestiche sono state nelle notizie per aver creato fronti di spiaggia disordinati e contaminati. Inoltre, il team di ricerca ha trovato fonti umane di E. coli , molto probabilmente da impianti di trattamento delle acque reflue che necessitano di riparazione o dalla loro tracimazione dopo eventi piovosi. Canino E. coli era anche nei loro campioni. Però, la maggior parte dei E. coli i problemi sono stati causati dai gabbiani in tutte le spiagge studiate.

Una volta che la squadra ha determinato la fonte di E. coli , si sono rivolti a metodi di controllo efficaci. I cani addestrati hanno pattugliato le spiagge dall'alba alle 19:00 per un mese nel 2015, e da giugno a settembre nel 2016. I cani hanno ridotto l'abbondanza di gabbiani di quasi il 100%. Hanno anche ridotto del 93% il numero di volte al giorno in cui i gabbiani erano presenti sulle spiagge o nelle vicinanze. Le chiusure della spiaggia erano diminuite, specialmente nei siti con questo programma di deterrenza per i gabbiani canini.

"Il ripristino del fiume Grand Calumet in modo che possa fornire tutte le sue funzioni ecosistemiche dovrebbe migliorare la salute generale del litorale, " dice Nevers. "Gli sforzi continui aiuteranno a ristabilire le comunità vegetali e animali autoctone, e migliorare l'accesso del pubblico al litorale."

La ricerca futura potrebbe studiare altri fiumi che sfociano nel lago Michigan. Potrebbero anche concentrarsi su fonti esatte di esseri umani E. coli e risolvere quei problemi.

Cosa puoi fare per aiutare a migliorare le condizioni della spiaggia? Astenersi dal nutrire gli uccelli costieri, e porta la tua spazzatura a casa con te o usa i recipienti della spazzatura. Inoltre, raccogliere i rifiuti del tuo animale domestico, e smaltirlo correttamente. I ricercatori hanno scoperto che il cane E. coli era nell'acqua della spiaggia e può essere una fonte di chiusure di spiagge.

I cani che venivano usati per aiutare a ripulire le spiagge erano appositamente addestrati per il loro lavoro di deterrenza dei gabbiani, e i loro gestori si assicuravano che i cani "non lasciassero tracce".