Quando il sistema della California State University ha deciso di tenere tutte le sue lezioni online il prossimo autunno, gli amministratori hanno affermato che era per evitare i rischi per la salute associati al COVID-19. Molti altri college stanno prendendo decisioni simili mentre si spostano online.

È probabile che la Wayne State University e la Michigan State University andranno online, ma potrebbero offrire un ibrido di lezioni online e di persona. USC offrirà quasi tutti i corsi in una versione online. L'Università della Pennsylvania offre quattro scenari, tre dei quali sono principalmente online. Sei delle 12 scuole di Harvard, compresa la sua Scuola di Giurisprudenza, sarà online in autunno.

Mentre un termine tutto online, o quasi tutto online, riduce i rischi di COVID-19 per studenti e personale, probabilmente aumenterà anche i rischi finanziari per le università. Può anche rivelare tensioni finanziarie preesistenti, in particolare nei college statali che dipendono molto più di quanto non lo fossero in passato dagli alti guadagni delle tasse scolastiche.

Come studioso di alta formazione, Ho esaminato lo stato precario dei finanziamenti nelle università pubbliche americane e ho registrato un crollo dei finanziamenti statali per sostenerli negli ultimi 20 anni. I college stanno valutando costi molto elevati per mantenere aperti i campus per studenti e personale se la pandemia continua.

Ma se questi costi costringono molti collegi a non aprire o ad aprire in modo molto limitato, potrebbero volerci anni per riprendersi dal colpo finanziario. Alcuni college potrebbero non riprendersi affatto.

Il costo di apertura

Cal State è un'università completa, catering per un corpo studentesco altamente diversificato della classe operaia e della classe media. Il suo sistema di 23 università educa circa 482, 000 – o quasi il 5% dei 10,9 milioni di studenti universitari di quattro anni della nazione. La maggior parte dei suoi studenti sono pendolari. Come la maggior parte delle grandi università, Cal State offre molti corsi online, e un quarto dei suoi studenti si iscrive ad almeno un corso online in un determinato anno. Ma tre quarti no, e il passaggio all'online segna un drastico allontanamento dalle sue condizioni di apprendimento faccia a faccia.

Mentre cercavo di decidere cosa fare, il consiglio di amministrazione di Cal State ha osservato che alcune università, come la Brown University, Purdue University e Notre Dame, stanno pianificando di aprire e proteggere docenti e studenti con i test, procedure di tracciamento e isolamento. Ma il cancelliere del sistema della Cal State University, Timothy White, ha definito quell'idea troppo costosa durante una riunione del maggio 2020 con il consiglio di amministrazione.

"Quando è stato chiesto da un fiduciario durante la riunione perché ciò non fosse fattibile per la CSU, Il cancelliere White ha affermato che testare metà del corpo studentesco settimanalmente costerebbe circa $ 25 milioni a settimana, " ha riferito una testata giornalistica. "Al momento, finanziariamente, testare tutti non è nelle carte, "Bianco ha detto al momento.

I costi per la soppressione del COVID-19 non sono del tutto noti, ma sono destinati ad essere elevati. Questi costi dovranno coprire i dispositivi di protezione individuale per tutto il personale e gli studenti. Ma questo è solo l'inizio. La soppressione del COVID-19 significa anche una drastica riduzione dell'occupazione del campus, uno che potrebbe dover persistere per tutto il 2020-21 e oltre. Ecco perché Purdue prevede di "ridisegnare 700 aule e laboratori, e 9, 500 dormitori, " tra molte altre misure. Pratiche a bassa tecnologia, forse come disinfettare centinaia di aule molte volte al giorno, moltiplicherà i costi del personale di custodia.

Si stima che i test settimanali di tutti gli studenti e i dipendenti dell'Università della California siano di 1 miliardo di dollari all'anno.

Gli amministratori dei college comprendono che la chiusura dei campus riduce i rischi per la salute e ne crea di finanziari. Il più grande di questi è che gli studenti non vorranno pagare l'intera retta per il college online. I sondaggi mostrano che la soddisfazione degli studenti per la didattica a distanza questa primavera è stata bassa. Anche la soddisfazione dei genitori è stata bassa:hanno valutato la qualità dei corsi a distanza di 5,6 su 10 in un sondaggio.

Un altro sondaggio ha rilevato che un terzo degli studenti si trasferirebbe fuori dal college "se il college continuasse a studiare online per il semestre autunnale". I ricavi potrebbero essere colpiti dal fatto che il 79% degli studenti ha affermato che si aspetterebbe un'istruzione inferiore per i corsi online o ibridi.

Le ricche università private come Brown e Notre Dame potrebbero aver deciso che i rischi finanziari di perdere studenti sono troppo grandi, and also have the money to regularly test everyone every week and undertake similarly expensive measures.

Need for government help

But how can public colleges and universities get the money to cover these costs in order to open? I've studied the finances of another public university—the University of California, where I am employed—in detail. Over the past 20 years, state funding has dropped to about 40% of what it should be today to fully fund all of today's students.

This means that the University of California, Cal State and most other public universities are now dependent on stable tuition revenues for COVID-19 suppression—and it still isn't enough.

Tuition revenue had not made up for lost public funding even in pre-COVID-19 times. Tuition's limited financial powers will be reduced even further if colleges can't open fully in the fall—at least this is the fear. It is—in my view—a reasonable one:Many students may indeed decide not to enroll if colleges can't open campuses.

Only additional federal stimulus funding can solve the COVID-19 challenges that America's public colleges and universities face. Higher education organizations initially requested $46.6 billion in COVID-19-related recovery funding. The CARES Act sent universities about $14 billion instead.

The current stimulus bill, the HEROES Act, provides an additional $32 billion for higher ed. But it may not survive the Senate. State legislatures seem to be betting on "too little too late" in the way of federal help and are planning major cuts to their higher education sectors, or are making steady budgets contingent on receiving federal money this summer.

The absence of federal stimulus funding will leave most public college without good choices.

Universities want to resume face-to-face teaching as soon as is safe because, globale, students learn more than with remote instruction, especially students of color.

To give their colleges a shot at a safe 2020-21 year, states must not cut their colleges and universities' operating budgets. Colleges also need additional COVID-19-related cost support while there is still time to build the protocols and facilities that will allow them to open as much as COVID-19 will allow this fall.

Cal State's half-million students deserve full college as much as the students at Brown and Notre Dame—and they need solid public funding that will allow it.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.