Le fanerogame marine sono piante da fiore sottomarine che formano fitti prati in acque costiere poco profonde, fornendo un habitat importante per i pesci e altra vita marina. Aiutano anche a stabilizzare le coste e a ridurre l’erosione.
Tuttavia, le fanerogame marine si trovano ad affrontare una serie di minacce derivanti dalle attività umane, tra cui il cambiamento climatico, l’inquinamento e la pesca eccessiva.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista _Nature Ecology &Evolution_, ha scoperto che le fanerogame marine che si sono evolute durante l’ultima era glaciale sono più tolleranti allo stress ambientale rispetto alle fanerogame marine che si sono evolute durante i periodi più caldi.
I ricercatori hanno studiato le popolazioni di alghe nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi, entrambi coperti di ghiaccio durante l’ultima era glaciale. Hanno scoperto che le fanerogame marine che si sono evolute in queste aree erano più tolleranti alle alte temperature, ai bassi livelli di luce e all’inquinamento da nutrienti rispetto alle fanerogame marine che si sono evolute in climi più caldi.
I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che le fanerogame marine che si sono evolute durante l’era glaciale sono state esposte a condizioni ambientali più estreme, che le hanno costrette ad adattarsi per sopravvivere.
"I nostri risultati suggeriscono che le fanerogame marine che si sono evolute durante le ere glaciali potrebbero essere più resistenti ai futuri cambiamenti ambientali", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Brian Silliman, professore presso il Dipartimento di Scienze e politiche ambientali dell'UC Davis. “Si tratta di informazioni importanti per la pianificazione della conservazione, poiché possiamo concentrarci sulla protezione delle popolazioni di fanerogame marine che hanno maggiori probabilità di sopravvivere di fronte ai cambiamenti climatici e ad altre minacce causate dall’uomo”.
Lo studio ha anche implicazioni per comprendere come altri organismi marini risponderanno al cambiamento climatico.
"I nostri risultati suggeriscono che le specie che si sono evolute durante le ere glaciali potrebbero essere più tolleranti allo stress ambientale in generale", ha affermato Silliman. "Si tratta di informazioni importanti per ecologisti e biologi ambientalisti, poiché possono aiutarci a prevedere come gli ecosistemi marini risponderanno ai futuri cambiamenti ambientali."
