"Il nostro modello fornisce un modo per prevedere come la struttura geografica di un paesaggio influenzerà le relazioni evolutive tra le specie", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Jonathan A. Moore, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze, politiche e gestione ambientale dell'Università di Washington. UC Berkeley. “Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per comprendere le origini della biodiversità e come è probabile che venga influenzata dalle attività umane”.
Il modello funziona simulando il processo di evoluzione su un paesaggio. Il paesaggio è rappresentato come una griglia di celle, ciascuna delle quali può essere occupata da una singola specie. Il modello simula quindi il movimento delle specie nel paesaggio, nonché il processo di selezione naturale. Nel tempo, il modello produce una mappa della distribuzione delle specie nel paesaggio, nonché un albero filogenetico che mostra le relazioni evolutive tra le specie.
I ricercatori hanno testato il modello simulando l’evoluzione su una varietà di paesaggi diversi. Hanno scoperto che il modello era in grado di prevedere con precisione la distribuzione delle specie e le relazioni evolutive tra di esse. Il modello ha inoltre dimostrato che le caratteristiche geografiche possono avere un impatto significativo sugli esiti evolutivi delle specie. Ad esempio, le montagne possono fungere da barriere al flusso genetico, portando alla divergenza delle popolazioni e alla formazione di nuove specie. I fiumi possono anche fungere da barriere, ma possono anche fornire corridoi per la dispersione, consentendo alle specie di spostarsi tra diverse aree del paesaggio.
"Il nostro modello fornisce un nuovo modo per comprendere come le caratteristiche geografiche influenzano l'evoluzione", ha affermato l'autore senior dello studio, il dottor Justin Y. Chen, assistente professore presso il Dipartimento di scienze, politiche e gestione ambientale dell'UC Berkeley. “Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per la nostra comprensione della biodiversità e di come potrebbe essere influenzata dai cambiamenti climatici”.
Si prevede che i cambiamenti climatici altereranno la distribuzione geografica delle specie, nonché gli ostacoli alla loro dispersione. Ciò potrebbe avere un impatto significativo sugli esiti evolutivi delle specie, portando all’estinzione di alcune specie e all’emergere di nuove. Il nuovo modello potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere come potrebbero verificarsi questi cambiamenti e potrebbe orientare gli sforzi di conservazione per proteggere la biodiversità.
