Le temperature oceaniche in parti della Grande Barriera Corallina sono state al di sopra o vicino alle soglie in cui vi è un alto rischio di sbiancamento dei coralli per diverse settimane. Durante questo periodo, le letture della temperatura dalle stazioni meteorologiche marine gestite dall'Australian Institute of Marine Science (AIMS) hanno mostrato le temperature della superficie del mare in gran parte della barriera corallina da 1 a 2,5 ° C sopra la media.

Fortunatamente, il clima più fresco durante il fine settimana ha portato un po' di sollievo, riducendo la probabilità immediata di sbiancamento diffuso grave. Tuttavia, se tornano cieli sereni e condizioni di vento debole, così sarà il rischio di sbiancamento.

L'oceanografo dell'AIMS Craig Steinberg ha affermato che l'AIMS sta lavorando a stretto contatto con la Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) e gli specialisti di altre agenzie nazionali e internazionali per garantire la comprensione più completa delle condizioni sulla barriera corallina.

"La nostra conoscenza e comprensione a lungo termine delle acque dell'Australia settentrionale ci dicono che il riscaldamento degli oceani esercita un'enorme pressione sull'ecologia della barriera corallina. Se le condizioni dell'ondata di caldo persistono o peggiorano, possiamo aspettarci che i coralli mostrino stress e sperimentino un certo livello di sbiancamento regionale, " Egli ha detto

Il signor Steinberg ha affermato di aver ricevuto dati sulla temperatura dai satelliti, Stazioni meteorologiche marine di AIMS, e un robot autonomo in acqua, per monitorare le temperature in tempo reale. Anche una rete di oltre 170 registratori di temperatura elettronici è distribuita in tutta la barriera corallina.

"Abbiamo ridistribuito un aliante subacqueo Integrated Marine Observing System (IMOS) in aree problematiche nelle acque a nord-est di Townsville, " Egli ha detto.

"Con i suoi sensori di bordo, l'aliante fornisce ai nostri scienziati informazioni sulle proprietà dell'oceano a diverse profondità della colonna d'acqua, tra cui temperatura e luce, per aiutare a spiegare eventuali livelli osservati di sbiancamento dei coralli".

"Sapendo quanto è profondo lo strato superficiale caldo, può aiutare a determinare la profondità in cui è probabile che i coralli subiscano stress da calore.

Il team di monitoraggio della barriera corallina a lungo termine di AIMS è in mare sul camper Cape Ferguson, condizioni di registrazione presso i nostri siti a lungo termine. Il team visiterà le barriere coralline nella GBR centrale durante la prossima settimana e poi si sposterà nelle aree meridionali alla fine di marzo.

Queste osservazioni forniscono approfondimenti dettagliati sul livello di sbiancamento attuale, e nell'ambito della salute a lungo termine sui reef, AIMS effettua regolarmente rilevazioni da 35 anni.

Queste informazioni scientifiche aiutano AIMS a comprendere i fenomeni di calore marino e, data la vastità della Grande Barriera Corallina, dare priorità ai luoghi da osservare. Le osservazioni insieme ai modelli possono aiutare gli scienziati a prevedere le regioni più a rischio di sbiancamento.

Secondo il Bureau of Meteorology, Il 2019 è stato l'anno più caldo mai registrato in Australia. Alla fine dello scorso anno, le temperature della superficie del mare erano più fresche della media nel Mar dei Coralli, ma più calde al largo dell'Australia nord-occidentale. Questa situazione è ora invertita nel 2020.

L'amministratore delegato di AIMS, il dott. Paul Hardisty, ha affermato che la tendenza di fondo del riscaldamento degli oceani significa che c'è un aumento dello stress sulle barriere coralline australiane, e una maggiore probabilità di sbiancamento in un dato anno.

"Quest'anno, ci siamo avvicinati a un grande evento di sbiancamento. Siamo ancora sul filo del rasoio. Il modo in cui le tariffe della barriera corallina dipenderanno dalle condizioni meteorologiche nelle prossime settimane. È importante sottolineare che questo sta accadendo in un anno non El Niño, " ha detto il dottor Hardisty.

"Il prossimo grande evento di El Niño, che in genere si traduce in temperature del mare più calde sulla barriera corallina in questo periodo critico dell'anno, rappresenta un rischio reale per la barriera corallina. Dobbiamo essere preparati mentre gli oceani continuano a riscaldarsi.

"L'entità e la gravità dei danni da sbiancamento nel 2016 e nel 2017 hanno evidenziato la minaccia critica che il riscaldamento delle temperature oceaniche rappresenta per le barriere coralline.

"Le barriere coralline in genere impiegano un decennio o più per riprendersi da disturbi come gravi eventi di sbiancamento, eppure stanno diventando più frequenti. Senza una riduzione delle temperature globali, si prevede che la salute della barriera corallina continuerà a peggiorare".

Il Dr. Hardisty ha detto che più il mondo si avvicina al raggiungimento degli obiettivi dell'Accordo di Parigi, maggiore è la possibilità di preservare le barriere coralline, e sostenere le loro funzioni e valori.

"Se vogliamo salvaguardare le barriere coralline per il futuro, dobbiamo anche iniziare a sviluppare opzioni per intervenire sulla Grande Barriera Corallina per aiutarla a far fronte meglio ai cambiamenti climatici, insieme alla riduzione delle emissioni globali di gas serra, " Egli ha detto.

"Ecco perché noi di AIMS, stanno concentrando la nostra ricerca per allevare coralli tolleranti al calore per aiutarli ad adattarsi, recuperare e sopravvivere alle condizioni oceaniche di riscaldamento. Siamo anche partner di molte importanti organizzazioni scientifiche nel programma di ripristino e adattamento della barriera corallina finanziato dal governo federale".

Il dottor Hardisty ha detto, il cambiamento delle condizioni meteorologiche locali e regionali ha influito sulla probabilità di sbiancamento e sarebbe un fattore critico per la salute della barriera corallina. Il tempo nelle prossime settimane determinerà se le acque del Queensland si scalderanno ulteriormente e porteranno a un significativo sbiancamento, o certi eventi li farebbero raffreddare.

"I nostri team di ricerca hanno anche osservato da vicino il riscaldamento delle temperature della superficie del mare al largo dell'Australia occidentale, ma questo è cambiato a causa delle temperature oceaniche che cambiano rapidamente in risposta alle condizioni meteorologiche locali.

"Le tracce di tre cicloni tropicali (TC Blake, TC Claudia e, più recentemente, TC Damien) ha fornito un po' di sollievo alle barriere coralline al largo dell'Australia nordoccidentale, ma le temperature in questa regione rimangono generalmente elevate fino ad aprile.

"Fortunatamente, nel Queensland durante il fine settimana abbiamo anche sperimentato un clima più fresco che ha abbassato la temperatura dell'acqua di ~1-1,5 gradi C dalle temperature di picco di 31 gradi C in alcune aree della Grande Barriera Corallina.

"I venti vengono attirati dal Mar dei Coralli verso il ciclone tropicale Esther, portando con sé forti nubi e piogge.

"Continuiamo a monitorare da vicino la situazione, poiché nelle prossime settimane potrebbero tornare cieli sereni e venti deboli e potrebbero riprendere le condizioni di riscaldamento, " ha detto il dottor Hardisty.