Maggiore crescita e produttività delle piante:
- L’azoto è un macronutriente cruciale per la crescita delle piante e la sua applicazione porta generalmente ad un aumento della produzione di biomassa nelle praterie.
- Le erbe e altre piante erbacee rispondono positivamente alla fertilizzazione con azoto, risultando in una vegetazione più densa e più alta.
- La maggiore crescita può aumentare la resa del foraggio per gli animali al pascolo o la produzione di fieno.
Modifiche alla composizione delle specie:
- L'aggiunta di azoto spesso favorisce la crescita di specie vegetali a crescita rapida e sensibili all'azoto.
- Queste specie, come alcune graminacee e piante ruderali, possono superare le piante a crescita lenta e sensibili all'azoto.
- Nel tempo, ciò può alterare la composizione delle specie dei prati, portando a una diminuzione della diversità vegetale.
Perdita di biodiversità:
- La ridotta diversità vegetale nelle praterie dovuta all'arricchimento di azoto può avere effetti a cascata su altri organismi.
- Gli insetti, gli uccelli e altri animali selvatici che dipendono da specifiche specie vegetali per il cibo e l'habitat potrebbero subire un calo della popolazione.
- Questa perdita di biodiversità può interrompere le interazioni ecologiche e ridurre la stabilità complessiva e la resilienza dell’ecosistema delle praterie.
Lisciviazione e inquinamento di azoto:
- Un'applicazione eccessiva di azoto può portare alla lisciviazione dei nutrienti e all'inquinamento delle acque sotterranee e dei corpi idrici superficiali.
- I fertilizzanti azotati possono essere facilmente dilavati dalle piogge o dall'irrigazione, soprattutto in terreni sabbiosi o durante eventi di forti precipitazioni.
- Questo deflusso di azoto può contribuire all'eutrofizzazione, provocando fioriture algali dannose e distruggendo gli ecosistemi acquatici.
Acidificazione del terreno:
- Alcuni fertilizzanti azotati, come i fertilizzanti a base di ammonio, possono contribuire all'acidificazione del suolo quando si decompongono nel terreno.
- L’acidificazione del suolo può influenzare la disponibilità dei nutrienti e le comunità microbiche, alterando potenzialmente la salute del suolo e i processi dell’ecosistema.
Emissioni di gas serra:
- I fertilizzanti azotati contribuiscono alla produzione di protossido di azoto (N2O), un potente gas serra, quando vengono scomposti dai batteri del suolo.
- Una maggiore applicazione di azoto può portare a maggiori emissioni di N2O, contribuendo al cambiamento climatico.
Cambiamenti nella funzione dell'ecosistema:
- Le alterazioni nella composizione delle specie vegetali e nelle proprietà del suolo causate dall'aggiunta di azoto possono influenzare diverse funzioni dell'ecosistema.
- Ad esempio, l’arricchimento di azoto può influenzare il ciclo dell’acqua, il ciclo dei nutrienti e le dinamiche di stoccaggio del carbonio nelle praterie.
Impatti sui servizi ecosistemici:
- I cambiamenti nella produttività dei pascoli, nella biodiversità e nelle funzioni ecologiche possono avere implicazioni per i servizi ecosistemici, come la produzione di foraggio, la purificazione dell’acqua, il sequestro del carbonio e il valore ricreativo.
Bilanciare l’applicazione dell’azoto con la sostenibilità ecologica è essenziale per la gestione delle praterie. L’utilizzo di pratiche come la fertilizzazione con azoto controllato, tempi e metodi di applicazione adeguati e l’integrazione dei legumi nel sistema possono aiutare a ottimizzare la produttività riducendo al minimo gli impatti ambientali negativi.
