Un nuovo studio condotto dall’Università di Lancaster ha dimostrato come la frammentazione delle foreste possa danneggiare in modo significativo la capacità delle foreste di immagazzinare carbonio. Studiando il Parco Nazionale Kibale in Uganda, i ricercatori sono stati in grado di quantificare la quantità di carbonio perso quando le foreste vengono frammentate e quanto la perdita di carbonio si estende alle foreste dopo che queste sono state divise in zone sempre più piccole.

Le foreste svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione del clima della Terra. Gli alberi assorbono l’anidride carbonica, un gas serra che contribuisce al cambiamento climatico, e la immagazzinano nei tronchi e nelle foglie. Quando le foreste vengono frammentate, la quantità di carbonio che possono immagazzinare si riduce e nell’atmosfera viene rilasciata più anidride carbonica.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, ha rilevato che le riserve di carbonio delle foreste frammentate erano significativamente inferiori a quelle delle foreste intatte. Anche le riserve di carbonio diminuiscono con l’aumentare della frammentazione, il che significa che quanto più piccoli sono i frammenti forestali, tanto meno carbonio potrebbero immagazzinare.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli effetti negativi della frammentazione si estendono ben oltre le foreste, anche oltre i confini immediati dei frammenti. Questo perché la frammentazione può portare a cambiamenti nel microclima, compreso un aumento della velocità del vento e delle temperature, che possono seccare la foresta e renderla più suscettibile agli incendi. Questi cambiamenti possono anche rendere più difficile la rigenerazione degli alberi, riducendo ulteriormente la quantità di carbonio che può essere immagazzinata.

Il dottor David Dent, autore principale dello studio, ha dichiarato:"Il nostro studio fornisce nuove prove degli effetti dannosi della frammentazione delle foreste sullo stoccaggio del carbonio. La frammentazione non solo riduce la quantità di carbonio che può essere immagazzinata nelle foreste, ma ha anche effetti negativi". effetti che si estendono molto nella foresta, anche oltre i confini immediati dei frammenti."

Lo studio ha importanti implicazioni per la conservazione e la mitigazione dei cambiamenti climatici. Sottolinea la necessità di proteggere le foreste intatte e di ridurre al minimo la frammentazione delle foreste quando vengono utilizzate per altri scopi, come l’agricoltura o il disboscamento. Ridurre la frammentazione può aiutare a mantenere la capacità di stoccaggio del carbonio delle foreste e mitigare gli effetti del cambiamento climatico.