Senti un sussulto. Era quello... no, non potrebbe essere. Aspettare, esso è un terremoto.

Ora tutta la casa sta tremando. cosa fai?

La risposta dipende dalla magnitudo del terremoto meno di quanto si pensi. Ciò che conta di più è in quale paese vivi e quanto sei vicino all'acqua.

Prendere, Per esempio, il più grande terremoto di cui non hai mai sentito parlare. È successo il 27 febbraio 2010, al largo delle coste cilene. È stato il sesto più grande mai registrato, con magnitudo 8,8.

Non è passato esattamente inosservato. Ha causato tre minuti di intense scosse in Cile e Argentina. Lo tsunami che ha generato ha causato danni fino al Giappone.

Eppure solo 550 persone sono morte in questo terremoto, 150 di quelli nel conseguente tsunami, e non è rimasto nella consapevolezza pubblica.

Confrontalo con quello che è successo ad Haiti solo un mese prima, il 12 gennaio 2010. Quello che sicuramente ricordi perché è stato terribile, e tu e innumerevoli altri avete donato allo sforzo di salvataggio e recupero.

Nessuno sa con certezza quanti sono morti:160, 000? 220, 000? Ma questo terremoto era solo di magnitudo 7.0. Nel mondo della scala logaritmica, ciò significa che quello in Cile era 500 volte più potente. Allora perché il terremoto di Haiti è stato così devastante?

colpa cieca

Il detto classico tra i geologi è che i terremoti non uccidono le persone, ma gli edifici. O ponti. O dighe in fallimento. O incendi da linee del gas rotte.

O un'epidemia di colera che deriva dalla mancanza di acqua potabile.

Niente fa una differenza maggiore nel bilancio delle vittime di un terremoto delle infrastrutture, soprattutto quando la popolazione è densa. Il Cile ha una lunga storia di terremoti. Il più grande mai registrato, una magnitudo 9,5, colpito nel 1960. Ha anche i codici di costruzione per dimostrarlo. Haiti non aveva le risorse per prepararsi o rispondere adeguatamente.

Un'altra differenza è l'aspettativa. Il terremoto di Haiti è avvenuto su quella che viene chiamata faglia cieca, nel senso che è stato sepolto, quindi non sapevamo che esistesse.

La colpa in Cile si apre sempre. E i paesi in tutto il Pacifico ora sanno che possono essere colpiti in qualsiasi momento da uno tsunami proveniente dal Cile o da qualsiasi altro numero di località.

Dopo il devastante terremoto che ha colpito la costa di Sumatra il 26 dicembre, 2004, generando lo tsunami di Santo Stefano che ha ucciso più di 200 persone, 000 persone, uno sforzo internazionale ha accelerato il dispiegamento di un sistema di allerta di boe nell'Oceano Indiano.

L'imprevisto a Sulawesi

Quindi cosa è andato storto il 28 settembre, 2018, a Sulawesi, Indonesia? Il terremoto di magnitudo 7.5 è stato grande, ma non gigante. Il vero assassino, e la sorpresa, era lo tsunami. Finora, circa 2, Sono stati segnalati 100 decessi, ma il numero continua a salire.

Gli tsunami sono devastanti, inevitabili e quasi impossibili da sopravvivere se ti trovi sulla loro strada. Di solito si verificano cambiando la forma del fondo oceanico durante il terremoto.

Ma il terremoto di Sulawesi non è avvenuto sott'acqua. Anziché, lo tsunami potrebbe essere stato un effetto secondario:il terremoto ha provocato una frana sottomarina, e la frana ha innescato lo tsunami.

Un sistema di allerta precoce avrebbe aiutato? Possibilmente, ma poiché non ci aspettavamo questo tipo di tsunami, anche se fosse stata funzionante una rete di boe, non sarebbero stati nel posto giusto perché lo tsunami era così locale.

Inoltre non avrebbero avvertito molto la gente del posto, poiché lo tsunami è seguito così rapidamente sulla scia del terremoto, in questa situazione il terremoto stesso è stato il miglior sistema di allerta precoce.

Cosa dovresti fare?

Non credo che siamo immuni a terremoti grandi o imprevisti in Canada. Vancouver è pronta per "quella grande". Ci sono brontolii occasionali in Québec e in Ontario lungo antiche cicatrici tettoniche:i terremoti lungo faglie come questa sono i più difficili da prevedere perché si verificano così raramente.

Imparare a prevedere con precisione e prepararsi ai terremoti è un gioco lungo. Sono così rari che è difficile vedere lo schema, e quindi difficile prevedere il futuro.

C'è un lavoro promettente sui terremoti "precursori" che danno giorni a minuti di preavviso. Sfortunatamente, la maggior parte delle volte il meglio che possiamo fare è pronunciarci sulla possibilità che un terremoto di una certa entità si verifichi in una certa area nei prossimi anni. E questo suona tutt'altro che certo.

Gli scienziati stanno lavorando per estendere ciò che sappiamo sui terremoti del passato oltre la storia umana registrata. Questo aiuta. Ma prevedere con precisione i terremoti e il loro impatto richiede denaro, tempo e un sacco di lavoro estremamente dettagliato.

Allora cosa fai quando senti la scossa di un terremoto? In Cile, tuffarsi per la copertura; il tuo edificio probabilmente rimarrà in piedi. Ad Haiti, uscire allo scoperto. Se sei vicino all'acqua, come Sulawesi, non aspettare le sirene d'allarme, dirigiti verso le colline il più velocemente possibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.