Questo specchio d'acqua a forma di cuore può sembrare carino per San Valentino, ma proprio come l'amore a volte svanisce, questo mare di smeraldo si sta estinguendo.

L'amore muore per numerose ragioni, potrebbe aver semplicemente eseguito il suo corso naturale o forse c'è qualcosa di specifico da incolpare. La faccia della Terra cambia continuamente, e anche questo può essere dovuto a processi naturali, ma oggi i cambiamenti – come il restringimento del Lago d'Aral – possono spesso essere attribuiti all'attività umana.

Il Lago d'Aral era una volta il quarto lago più grande del mondo. Prima degli anni Cinquanta, i fiumi Syr Darya e Amu Darya trasportavano acqua dolce dalle montagne e creavano questa oasi temperata in una regione per lo più arida del Kazakistan e dell'Uzbekistan. Però, negli anni Sessanta, I progetti di irrigazione sovietici hanno deviato i fiumi per coltivare cotone ad alta intensità d'acqua nel deserto, e di conseguenza il Lago d'Aral si è ridotto drasticamente.

Alla fine degli anni '80, si era divisa nel Piccolo Lago d'Aral in Kazakistan, e il Grande Lago d'Aral a forma di ferro di cavallo condiviso da Kazakistan e Uzbekistan. Ora solo il 10% circa delle dimensioni di una volta, la scomparsa di questa oasi è un esempio lampante dell'impatto dell'umanità sull'ambiente e sulle risorse naturali, e segnalato per essere una delle principali aree di disastro ecologico del mondo.

Mentre il lago d'Aral evaporava, ha lasciato dietro di sé una zona secca di 40 000 kmq, terreno di sale bianco ora chiamato deserto di Aral Karakum. Ogni anno violente tempeste di sabbia raccolgono almeno 150 000 tonnellate di sale e sabbia dall'Aral Karakum e le trasportano per centinaia di chilometri, causando problemi di salute alla popolazione locale. La perdita di una fiorente industria della pesca ha anche causato difficoltà con i villaggi di pescatori che si trovano a 300 km dall'ex sponda del lago.

Si prevede che l'intera sezione meridionale del mare si prosciugherà completamente, ma sono in corso sforzi per salvare la parte settentrionale. La diga Kok-Aral, un progetto congiunto della Banca Mondiale e del governo del Kazakistan, è stato costruito tra le sezioni settentrionale e meridionale del mare per impedire che l'acqua defluisse nella sezione meridionale. Dal suo completamento nel 2005, il livello dell'acqua è aumentato nella parte settentrionale in media di 4 m.

Questa immagine, catturato dalla missione Copernicus Sentinel-2 il 30 agosto 2018, mostra solo una parte del Lago d'Aral:la punta settentrionale a forma di cuore della metà occidentale del Grande Lago d'Aral, quindi potrebbe presto scomparire del tutto.

Anche se questa potrebbe non essere una storia di amore sbocciato per San Valentino, possiamo tracciare alcuni paralleli:mantenere vivo l'amore può, a volte, significa impegnarsi, e mantenere il nostro pianeta sano richiede anche lavoro. Fortunatamente abbiamo satelliti in orbita attorno alla Terra, tenendo d'occhio i cambiamenti in atto, sia i cambiamenti naturali che quelli legati all'attività umana, in modo che le informazioni siano prontamente disponibili per aiutare a guidare il corso dell'azione.